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奥斯汀先生从没想过,自己有朝一日居然能进出宫廷,还受到了宫廷总管的款待,参加了一次传说中的‘荣誉宴’——宫廷之中,很多高级侍从都有资格举办荣誉宴,或者类似荣誉宴的宴会,但其中最出名的就是是由宫廷总管举办的。
宫廷总管的荣誉宴每日两餐,餐食标准非常高,全由他们的君主买单。这当然不只是君主给予他们的荣耀,实际上荣誉宴就是很多侍从的‘工作餐’。以宫廷总管的荣誉宴来说,席位有22个,一般是17名侍从加上5名身份尊贵的访客。
这17名侍从都是国王或者女王身边的侍从,宫廷总管的荣誉宴首先就解决了这些人的工作餐问题。然而宫廷之中,又何止是一个宫廷总管有权举办荣誉宴呢?女王身边,就还有一个大侍从可以举办荣誉宴。一天两餐,可以邀请12名宾客前去,这些宾客大多数也是大侍从工作中的侍从下属。
可以说,女王身边核心的一些侍从,基本的餐食问题,靠宫廷总管和大侍从荣誉宴就能解决了。而没有被邀请去荣誉宴的女王侍从,在宫廷之中找个’蹭饭‘的地方也不难。
至于其他高级侍从举办的宴会,不能叫‘荣誉宴’,但性质也差不多。这就将宫廷之中,其他有身份的人身边的大群仆人的‘工作餐’问题解决了。
至于说贴身侍从之外,领具体差事的仆人,他们中地位较高者,则可以吃‘剩菜’——按照女王,以及宫廷中有地位的人的餐食标准,他们是绝对吃不完那么多食物的。如果遇到女王大宴宾客,那食物的供应就更夸张了也剩的更多了。
做好的饭菜,没有动过,甚至都没有上桌的‘剩菜’,会送给领具体差事的仆人中地位比较高的。而上过桌、保存比较好的饭菜,会给地位稍低的仆人。至于更不讲究的剩菜,甚至地位高的仆人的剩菜,还会往下传递。
但即使这样,也解决不了全部宫廷仆人的用餐问题。最广大的底层仆人,没有宫廷中吃饭的权力,就会有一个食物津贴。其中一部分人的食物津贴是实物,可以从宫廷供应处获得一些面包、黄油、酒、鱼、肉等,只是需要自己找地方烹饪。还有一部分则是给钱,得拿钱想办法在宫廷以外的地方获取食物。
“其实宫廷餐食也不是特别美味,当然,或许王室的招待宴会更棒一些,但荣誉宴确实”在只有家里人的时候,奥斯汀先生如此对薇薇安和奥斯汀夫人说,都是实话。
经常看妇女杂志,认识几位进出过宫廷的贵妇,听过一些宫廷生活‘都市传说’的奥斯汀夫人,这个时候倒是能说上几嘴:“是的,我听说过,宫廷御厨也是世代传承的职位,不一定有最好的厨艺。而如果不是最重要的宴席,是有可能水平一般的。”
奥斯汀先生笑着点头,虽然参加传说中的荣誉宴,荣誉宴的水准和他想的差了一些。但谁又真的在乎荣誉宴吃的怎么样呢?想到之所以参加这场荣誉宴的原因,以及荣誉宴上谈的东西,他就兴奋!
他仿佛是找到了年轻时候的感觉,那个时候他总是精力充沛,容易变得兴奋起来。而一旦兴奋起来,他就会浑身微微发抖、血色往上涌、声音响亮、笑个不停、双手无处安放就像一匹年轻的小马驹,永远不能安静下来。
他站起身来,在小客厅的房间里来回踱步,像是说给奥斯汀夫人和薇薇安听,又像是说给自己听:“我们很快就会迎来巨大的改变,‘可丽’这个品牌会变得无人不知!我们也能因此获利但利润并不重点,地位的提升更加重要。”
奥斯汀先生之所以被宫廷总管邀请去‘荣誉宴’,是因为宫廷总管希望他成为百泉宫的供应商之一,为宫廷提供可丽牌的肥皂、牙膏、面霜和洗发皂这些东西!这些东西在宫廷的消耗量很大,对奥斯汀先生来说也算是一个大单了。
按照订单,年订单总额可以达上万镑了。而考虑到因为这个订单,宫廷中人的私人订单也会陆陆续续飞来,这就是一笔一年接近二万镑的买卖了。至于其中的利润么,以可丽牌商品的高利润,那自然绝大部分都是利润。
即使是年收入已经非常高的奥斯汀先生,也不可能忽视这份订单,这是能占到他如今年收入110的!
而且好处不只是眼前的订单,还有成为宫廷供应商带来的名气提升。从此之后,他就能在商标上印刷属于皇室的皇冠标志了有些为皇室制衣、制作马鞍、箱子的商人,都是这样做的呢!
以此时人们对皇室的崇拜,这样的广告是能极大刺激销量、开拓市场的!
然而,这其实也不是奥斯汀先生真正在乎的东西!这几年他挣的钱已经够多的了。一开始一个大单他会很兴奋,但后面他就越来越难变得兴奋了——成为皇室供应商,对他来说,更大的好处在于身份地位的提高!
虽然和礼兰王国没有‘皇商’的说法,但类似的概念肯定是存在的啊。
为王室供货的商人,因为这份荣誉,也因为他们确实能因此接触到很多贵族,天然就站在了商人群体的上端。有的‘皇商’其实本身并没有那么有钱,年收入不过两三千镑(在顶级大商人看来,这就不算有钱了),可他们凭借服务王室的特殊地位,也能与那些王公贵族、百万富翁谈笑风生!
薇薇安对什么‘社会地位’之类的东西没什么实感,毕竟她这辈子从小就生活在一个比较封闭的环境里。作为没怎么履足社交界的‘小女孩’,她能知道什么?
她最多就是知道,大家一切向钱看,所以当初在夏普夫人精英女子学院时,有一些同学看不起她。而等她来到北美林堡学院,奥斯汀家已经发达了,她本身就是姑娘们里面地位偏高的。
至于此时这个新旧交替的社会,奥斯汀先生这样资产阶级想要取得更高的地位,一切都要向上走——只能说,道理她肯定明白,但要感同身受,完全体会奥斯汀先生那种兴奋,那种一生的愿望在渐渐实现的喜悦,那是没有。
不过,即使没什么实感,也不妨碍她受奥斯汀先生的快乐的感染。
直到奥斯汀先生为了庆祝自家成为为‘王室供应商’,开了一场前所未有的盛大舞会,她才觉得是不是太夸张了。
此时也是舞会的季节,奢华的舞会到处都是,本来应该没什么的。但奥斯汀先生的这场舞会,依旧成为了圈子里,乃至是大众的谈资。
报纸报导了这位上流社会‘新贵’预备来一场今年数得着的舞会,为此会邀请大量的显赫人物。
大家不厌其烦地描述为了这场宴会,奥斯汀先生要做哪些准备——他邀请了城里最好最红的餐厅的整套厨师班子,从主厨到帮工,一个不漏,就是为了确保来到奥斯汀家准备宴会食物,也能重现他们在餐厅的水准。
为此,那家此时城里正当红的餐厅,得歇业一天。但餐厅答应了,一点儿争端都没有,因为奥斯汀先生不止给厨师班子报酬,还补偿了老板!确保他们歇业获得的补偿,可以抵消这一天他的利润。
除此之外,他还为了舞会重新装修了底楼的大厅,和二楼除图书室和书房以外的房间。有人说他给所有能描金的地方都描金了,还从画廊订购了好几幅名家妙作,用来装饰房子。更换了窗帘和部分家具,全都是最新最奢华的款式
这些传闻有些是真的,有些是假的,真真假假,薇薇安有一次在家听罗拉说起了,都快笑死了。嗯,那些假的部分,真有‘皇帝的金扁担’的神韵了。
诚然,此时一些新贵的行动是极其浮夸的,关于他们的奇特传闻,助长了报纸的气焰,以及大众传播时的兴趣。
但其实还是有‘正常人’的,奥斯汀先生就属于‘正常人’之一,他并没有展现出此时穷人乍富比较常见的姿态。
——其实不能怪这些人,此时的贵族或者资产阶级中的‘老钱’,本质上一样浮夸炫耀。只不过他们从小受的教育,让他们的姿态能够好看一些,但姿态的本质是不变的。
“大家都在说你们家舞会到时候的排场,菜单已经由厨师泄露出去了。哦,还有餐具单子,说实话,听说奥斯汀先生会租用大部分餐具,有些人还有些吃惊呢!大家以为凭借他的财力,这些东西应该直接买进的!”
听着罗拉这样说,薇薇安忍不住笑了起来:“天呐!那太傻了!除了宫廷,美林堡哪户人家办这样的大舞会,会自家准备所有的餐具?买进来后,平常根本用不到这许多珍贵的金银器,还有最高档的远东瓷器、西玛纯玻璃器,难道就放着,几年也用不了一次?”
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sp;这样盛大的舞会确实是不常有,过去在贵族阶级,大贵族倒是举办的稍多一点儿。但现在很多贵族都不如过去有钱了,而新兴的资产阶级,虽说大家都说他们浮夸爱炫耀,比不上贵族的内敛高贵——然而,谁不知道谁呢?
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