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路易也禁不住掩着嘴叹息道:“谁能告诉我不列颠到底干了什么,政府为什么会欠这么多钱?”
格莱斯顿无奈的笑了笑,他开玩笑道:“还能是干了什么?话说回来,这事儿还得赖您的叔父,波拿巴先生。在拿破仑战争之前,不列颠的债务规模只有4000万镑。但是为了打拿破仑战争,我们花费了9亿英镑,所以现在就成了您看到的这样。
另外仲马先生,您也不必太担心公债被赖掉,我们在1816年债务巅峰时,国债总额接近9亿镑,现在只剩7。83亿了,不列颠政府的还款能力其实还是挺强的。”
“在拿破仑战争里花费了9亿镑?!”
大仲马原本觉得自己已经挺富有了,但是他还是难以想象9亿镑到底是多么庞大的财富:“我的上帝啊!我现在总算知道拿破仑是怎么死的,他是被你们生生用钱砸死的!”
路易笑着说道:“这么说起来的话,我感觉还稍微有点自豪。”
格莱斯顿也笑了:“您确实有理由为您的叔叔自豪。”
路易笑着摇头道:“所以说,不列颠和法兰西打了那么多年的仗到底是为什么呢?你们如果让威灵顿公爵捧着9亿镑的支票去找我叔叔,他弄不好就直接投降了。”
格莱斯顿扶着脑袋道:“最开始的时候,谁知道会花那么多钱呢?如果当初开战前,有人能在议会里告诉议员们,这一仗要烧掉九亿镑,我敢保证没有任何一个人会同意开战的。”
老格莱斯顿一本正经道:“我就比那些议员们都强,我从一早就反对打那一仗。要不是我年轻的时候机灵,我也得一起跟着破产了。拿破仑战争那段时间里,利物浦的进出口生意可不是一般的差。我还有艘商船被法国海军给掳走了。”
说到这里,老格莱斯顿还打趣似的冲着路易说道:“年轻人,如果哪一天你回去继承法国王位了,记得给我算补偿。”
路易听到这话也开玩笑道:“先生,以我们之间的友谊,我肯定是同意赔偿的。但是如果真有那么一天,补偿方案恐怕过不了巴黎议员们的那一关。”
“没错。”大仲马一本正经的揪了揪衣领道:“最起码我是肯定不同意的。”
亚瑟皱着眉头问道:“话说回来,在拿破仑战争里花费了9亿镑是不是太离谱了?路易,法国在战争期间花费了多少?”
路易回道:“也不少,但是肯定没有夸张到9亿镑这种程度,我觉得能有个三分之一到四分之一就差不多了。”
由于参政之初便以贸易委员会为目标,格莱斯顿对于财政方面还是挺了解的。
他开口解释道:“不列颠花费巨大,一方面是由于我们在每个士兵身上的支出要远高于法国。普通士兵的工资,不列颠是法国的两倍。皇家海军的补给,更是向来使用最高标准的。除此之外,我们还负担着许多对盟国的财务援助。奥地利的梅特涅仅仅只是发表了对法的宣战声明,便从我们手里拿到了几百万镑的战争援助和海量的武器军服。在拿破仑战争最困难的那几年里,不列颠的援助金甚至能占到普鲁士全国收入的百分之八十。”
“我就知道!”海涅愤愤道:“财政是英国支持的,武器是奥地利运来的,胆子是俄国人给的,只有走路的两条腿是自己的。普鲁士真是干什么都不行!”
亚瑟望了眼对着空气挥拳的德意志愤青,也没继续搭理他,而是靠在沙发上开口道:“好吧,现在我总算是明白财政部为什么在地方债券发行上这么谨慎了。不过,咱们就没有办法让他们松口吗?毕竟贫民区改造对任何人都是一件好事,而且现在也不是战争时期了,总不能援助普鲁士可以,援助利物浦就不行吧?”
格莱斯顿听到这话,先是沉吟了一阵,旋即开口道:“其实,也不是一定不行。就像是我父亲刚才说的那样,所谓的地方债务上限其实没有落在纸面上,因此不能算作硬性规定。换句话说,只要财政部能受到足够压力,他们迟早会松口的。”
“压力吗……”
亚瑟站起身子望着窗外的月色沉默了一阵子,缓缓出声道:“压力当然可以给,但是我需要大伙儿通力合作才行。我原本只是想着在贫民区延缓霍乱蔓延,给议会证明一下就行了。但是既然牵扯到财政部,那么光是延缓蔓延就不够用了。”
赫斯特轻声探问道:“黑斯廷斯先生,您是想……”
亚瑟托着酒杯慢慢转过身子:“你们替我带句话,我想和皇家海军、海关署、关税署、利物浦当地治安机构以及市政委员会谈笔生意。”
赫斯特小心翼翼的问道:“您的需求是?”
亚瑟开口道:“我需要他们的全力支持。在接下来的时间内,我要他们对防疫工作进行大量资源倾斜。”
老格莱斯顿嘬了口雪茄,鼻子里喷出一股浓厚的烟气:“您的目的?”
亚瑟一字一句的说道:“此时此刻,我需要利物浦交出一份半个月内零增长的成绩。”
老格莱斯顿又问了一句:“那您的报价呢?”
亚瑟抬起酒杯,顺滑的葡萄酒顺着他的喉咙一丝丝的向内倾斜。
酒杯落地,亚瑟的嗓音随之响起。
“预计初期投资二十万镑的利物浦城区改造计划,后续追加投资待定。”
(本章完)
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