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第18部分（第2页）

“亲爱的，不仅是您，而是我们大家都关心。您注意到吗，我已经整整一个钟头没有听到有关他的任何新消息了。”老人说。

一双善良的、晶莹透亮的蔚蓝的眼睛，从蓬松的眉毛下瞅着姑娘。高而狭窄的前额上，向后披散着斑白而蓬乱的头发，老人没有戴帽子。

“啊，是这样……”姑娘伸出手去。

“我已经麻烦了三个过路人，还有两个人问过我。嗯，是啊！……”老人断断续续地说，象嚼东西那样动着上下颌。“可我现在还是什么也不知道。”

“您以为我会知道，”姑娘微笑了一下，“幸亏马特罗索夫有可爱的先见之明，不管我激动到什么程度，指挥部总是不断地将有关飞行的细节告诉我。得知最后一个消息时，我已经走到街上了。小妹妹在窗口喊道：高度一万八千米，速度一千三百公里……一小别以后，他想飞到南极上空。他的成功是值得高兴和羡慕的。”她强调地说完最后这句话。

老人没有注意到她最后一句话的特别含义，温和地看了她一眼：黑油油的头发，平分的发式，白皙的前额下镶嵌着—双晶莹碧绿的眼睛，略长的呈鸭蛋型的脸蛋儿，显得温柔可爱，眉宇间却刻有一道意外的坚毅的皱折。鼻子清秀而精巧，反衬着执拗紧闭着的双唇，不得不使人感到她有坚强的性格。

“羡慕？”老人重复她最后的一个词儿。“对不起，我没听清楚。”他紧张地俯身偏头向着她。

“一小时后他将在南极上空。”姑娘重复说，面部稍稍泛起了红晕。

“这就好了，”老人同意说，“而我，您注意到吗，可担心着啦。根据我的计算，他应当飞过失去电波的地带了。再者，我已经给他提供了一部专用装置，以备万一失去无线电联络时使用。”

“对不起，这我可一点儿也没听说过！”

“可不是吗，反射无线电台。我早就考虑到这种电台了。自从列瓦涅夫斯基遭到不幸……当时我象死了一样！从那时起，我就象美国人说的那样，‘普特　　乌安斯　　别斯特’，全神贯注此事。不过，对不起，为什么我要把这一切讲给您听呢？”老人突然由衷地惊奇起来。

“我倒很感兴趣。您知道吗，您的领带没有系好。请允许我替您整理一下。”

“您说哪儿话！您说哪儿话！”

“您家里没有照顾好您。”姑娘一边说，一边以果断的动作给老人系着领带。“还有您的袖子套在一个什么白的东西里面。”

“嗯……嗯……您要知道……那儿照顾我的只有唯一的一个人，而且还要借助于镜子——这个人就是我自己。”

老人抚摩一下自己卷曲的大胡子。他的眼角旁现出了很多细小的皱纹。

“嗯，是啊！……我，您要知道，穿过这条街，挨着小桥就该到了。”

“我送送您，好吗？不过，请您讲讲无线电台的问题。您吃一只橙子吧。不，等等，不是那只掉下地的。请您拿着这包东西，我替您剥去橙皮。”

“非常非常感谢！这，刚才我荣幸地对您讲过，反射无线电台……”

在斯托列什尼科夫巷子附近，穿过佩特罗夫卡大街，横跨着一座精致透孔的小天桥。这两个交谈者沿着小桥走着，每走一步，桥就象拉紧了的琴弦，发出叮咚叮咚的响声。

“马特罗索夫随身带着作试验的无线电台……万一在南极洲着陆。总不能请上帝保佑啊！嗯，是啊！……我对您讲这些，是因为我对于生活在我们这个时代的姑娘们对科学技术的兴趣有足够的估计。这样一来，无线电波就一直跟踪着他，无论他到哪儿，电波都能达到他那儿。他也具有反映这种电波的装置，能够象使用反光的普通小镜子一样地使用它……嗯，是啊……因此，可以利用其他的电波发出信号而不需要任何愚蠢的电池。”

“这就是说，不需要电源就可以发出无线电信号？这真好极啦！然而为什么说电池‘愚蠢’呢？”

“这是因为……非常感谢您，”老人猝然中断了自己的谈活，在“非常”两个字上提高了声调，“再见，我该往这边走了。”

“真是个怪人！”姑娘想。

老人迈开又长又细的双腿，有点一跳一跳地离开了。他两手抄到背后，两肘叉开，一肩而高于另一肩。风儿不住地吹拂着他的头发。

他那偶尔相遇的交谈者，还一直站在小桥上。过了一会儿，她才慢慢地扭转身子，向相反的方向走去。

姑娘一直在想着这位一开始显得如此亲切而奇怪的问路人。他是谁？科学家？多遗憾。她个认识他！

姑娘仰望满天显斗，很惋惜这些星星并不是此刻在南极上空闪烁的星星，但她也向这些星星微笑了一下，仿佛天空亮起了一行字作为回答：“一切正常。南极已经通过。又一次飞越东半球。马特罗索夫。”

姑娘向天空挥着手，在桥头上消失不见了。

两昼夜后，人群从四名八方驱车聚合于莫斯科附近的全苏机场。为了举行传统的欢迎英雄的盛大仪式，电气火车、无轨电车、好象用车轮行驶的轮船似的蒸汽汽车、雅致的双轮“雪茄”，甚至连被人遗忘了商标的古老的汽车——一辆接一辆地鱼贯而行，绵延不断地驶向机场。

苏维埃国家的各族人民每年都要纪念取得最新技术成就的日子。但是他们最喜爱庆祝一年一度在苏联航空事业中所取得的胜利。马特罗索夫的飞行标志着航空事业发展的新阶段。

马特罗索夫同以往的历次飞行一样，没费多大周折就三下五除二地将敌人击退了。

“既然绝妙的建筑，完美的大道——平流层愿意为我们效劳，干吗我们还要在恶劣的、崎岖不平的道路上去建树功勋！”他说，“那儿没有旋风，没有乌云，没有雾气，也没有其他任何伤脑筋的事儿。”

为了对胜利者表示祝贺，大自然也尽力地仿效“平流层”的样子来装扮这一天。

空气清澈透明，似乎稀薄到了最低限度，轻得仿佛由上而下的大气层的压力已经消失，而且在纹丝不动的凛冽严寒之中凝固起来了。

没有一团雾气降落，没有一丝云彩上升，它们都没敢靠近迎接胜利者的地方。

从蒸汽飞机上清晰可见飞机场和由密密麻麻最小的白点点组成的地毯。每个小白点都举首仰望，并且兴商彩烈地欢呼着。无数双手、手绢、帽子、报纸在若隐若现地颤动。所有这些在上空都看不见，好似一阵风儿拂过田野，在平整的地理上掠过了层层波浪。

几分钟后，燕汽飞机着陆了。每一个机舱下都伸出巨大的轮子。飞机轮子刚一接触地面就沿着机场飞跑起来，揉皱了场地上黄橙橙的野花。

马特罗索夫熟练地将自己的硕大无朋的飞船差不多一直驶到后面聚集着人群的栅栏跟前。