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第78部分（第3页）

『亏得庞二不曾输掉，否则就麻烦了。』刘不才这时倒有不寒而栗之感，『你想，我说了跟他四六成合伙，倘或连你这十万一起输光，就是二十万。

我派四成，得要八万，划个帐，找两万银子。十万剩了两万，险呀！这种事下次做不得了。『

『你也知道做不得！』胡雪岩笑道，『你在场上赌，等于我在场外赌。

不过我这场外赌，无论输赢，都是合算的。『

『赢了是格外合算。你看！』刘不才把信封推了给他，说明经过。

胡雪岩这时才打开信封，把他自己的两张银票收了起来，扬着庞二的那张五千两的银票说∶『我当然不能要他这五千银子，但也不便退回。只有一个办法，用他的名义，捐给善堂。昨天夜里一场大雪，起码有二三十具「倒路尸」，我钱庄里已经舍了四口棺材了。』

『　「做好事」应该！我也捐一千银子。』

『算了，算了！』胡雪岩不便说他有了钱，『大少爷脾气』就会发作，只这样阻止∶『你要做好事，也该到湖州去做！杭州有我，不劳你费心。』

刘不才有些发觉了，略显窘色地笑道∶『其实我也要别人来做好事，自己哪里有这个资格。』

『闲话少说。』胡雪岩说，『这里不是说话的地方，到舍间去谈。』

于是两个人穿衣起身。刘不才是第一次到胡家，想到他侄女儿，有些心事重重的模样，他不知道胡雪岩在湖州另立门户，胡太太是不是知道？倘或知道，自己的身分不免尴尬，因而便有畏缩之意。但转念又觉得这是机会，可以看看胡太太为人如何？将来跟芙蓉是不是相处得来？

就这样踌躇着，走出华清池时，脚步就懒了。胡雪岩回身一望，从他的脸色，猜到他的心里，觉得必须交代一句。

『三叔，』他说，『在湖州的事，见了内人，不必提起。』

这句话解消了刘不才心里的一个疙瘩，脑筋就变得灵活了。『那么，』

他提醒他说∶『你也不能叫我三叔！脱口出来，就露了马脚。』

『不要紧。倘或内人问起来，我只说我先认识你侄儿，跟着小辈叫，也是有的。』

『算了，你叫我别样。我也不想做你的长辈，宁愿做朋友。』

『是的！刘三爷。』

这是『官称』，刘不才欣然同意。一起坐轿到了胡家，拜见胡雪岩的母亲和妻子，刘不才口称『伯母』、『大嫂』。看这位『胡大嫂』人虽精明，极顾『外场』，不是那种蛮不讲理的悍泼妇人，刘不才替芙蓉放了一半心。

于是围炉把酒，胡雪岩开始谈到庞二，『你晓得的，我现在顶要紧的一笔生意，是上海的丝。』他说，『我既然托了你，以后也还要共事，我不必瞒你，年关快到了，各处的帐目要结，应该开销的要开销，上海那批丝，非

脱手不可。『

『嗯，嗯！』刘不才生长在湖州，耳濡目染，对销洋庄的丝，自然也颇了解，『现在价钱不错呀！不如早早脱手。摆到明年，丝一变黄，再加新丝上市，你就要吃大亏了。』

『是的，眼前的价钱虽不错，不过还可以卖得好，说句你不相信的话，价钱可以由我开。』

『有这样的好事！』刘不才真的有些不信，反问一句，『那你还在这里做啥？赶紧到上海去呀！』

『对！就这几天，我一定要动身。现在只等庞二的一句话。』

这一句话就是要取得庞二的承诺，他在上海跟洋商做丝的交易，跟胡雪岩采取同样的步骤，胡雪岩已经得到极机密的消息，江苏的督抚，已经联衔出奏，因为在上海租界中的洋人，不断以军械粮食接济刘丽川，决定采取封锁的措施，断绝内地也洋人的贸易，迫使其转向『助顺』。这一来，丝茶两项，来源都会断绝，在上海的存货，洋人一定会尽量搜购，只要能够『垄断』，自然可以『居奇』。

『原来如此！』刘不才很有把握地说，『这庞二一定会答应的，挑他赚钱，何乐而不为？』

『话不是这么说。』胡雪岩大摇其头，『你不要把事情看得太容易！』

刘不才是不大肯买帐的性格，『我倒不相信！』他说，『宠二没有不答应的道理。』

『凭交情，自然会答应。交情不够就难说了。你要晓得。第一，他跟洋