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第18部分（第3页）

『今天中午，尤老五和张胖子出面，请「三大」的人吃饭，放款的事一谈好，通裕的米，随即可以拨借。』他说∶『雪公，索性再等一等，也不会太久，一两天工夫，等我们自己这里办妥了再说。』

『这样好！』周委员首先表示赞成，『到明后天，王大人去拜这里的按察使，那就直接谈交兑漕米了，差使显得更漂亮。』

『好！我听你们的主意。』王有龄欣然同意。

『中午的饭局，不请周、吴两公了。』胡雪岩说第二件事，『商人总是怕官的，有周、吴两公在座，怕「三大」的人拘束┅┅』

『不错，不错！』周委员抢着说道，『你无须解释。』

『不过有件大事要请周、吴两公费心，「民折官办」的这道手续，马上就要办一办。公事上我不懂，雪公看怎么处置？』

『那要奉托两位了。』王有龄看着他们说∶『两位是熟手，一定错不了。

该我山面的，尽管请吩咐！『

于是周、吴二人相视沉吟，似乎都有些茫然不知如何着手的样子。

胡雪岩等了一会，看他们很为难，忍不住又说了，『我看这件事，公文上说不清楚，得有一位回杭州去当面禀陈。』

『对了！』吴委员抚掌接口，『我也是这么想。当然，公文还是要的，只不过简单说一说，「民折官办」一案，十分顺手，特饬某某人回省面禀请示云云。这样就可以了。』

『那好！两位之中，哪一位辛苦一趟？』

这一向，周、吴二人又迟疑了。甫到繁华之地，不能尽兴畅游，心里十分不愿。而且这一案的内容十分复杂，上面有所垂询，不能圆满解释，差使就算砸了。畏难之念一起，更不敢自告奋勇。

『怎么？』王有龄有些不悦，『看样子只好我自己回去一趟了。』

『那没有这个道理。』周委员很惶恐他说，『我去，我去！』

看周委员有了表示，吴委员倒也不好意思了，『自然是我去。』他说。

两个人争是在争，其实谁也不愿意去，王有龄不愿硬派，便说，『这样吧，我们掣签！』

『不必了！』周委员很坚决他说，『决定我去。吴兄文章好，留在这里帮大人料理公事。我今天下午就走，尽快回来复命。』

『也不必这么急。』胡雪岩作了个诡秘的微笑，『今天晚上我替周老爷饯行。明天动身好了。』

『雪岩兄的话不错。公事虽然紧要，也不争在这半天工夫。』吴委员也说，『晚上替周兄饯行，我跟雪岩兄一起作主人。』

王有龄也表示从容些的好，并且颇有嘉勉之词，暗示将来叙功的『保案』

中，一定替周委员格外说好话，作为酬庸。自告奋勇的收获，可说相当丰富。

为了周委员回杭州，那个庶务却是大忙而特忙，第一要雇船，照周委员的意思，最好坐原来的那只『无锡快』，由阿珠一路伺奉着来回。但那只船名『快』而实不快，只宜于晚开早到，多泊少走，玩赏风景之用，赶路要另雇双桨奇快的『水上飞』。

第二件更麻烦，也是胡雪岩的建议，杭州抚、藩、臬三大宪，加上粮道，还有各衙门有关系的文案、幕友，都应该有一份礼。『十里夷场』，奇珍异物无数，会选的花费不多而受者惬意，不会的，花了大价钱却不起眼，变成『俏眉眼做给瞎子看』，因此，备办这十几份礼物，不是一件轻松的差使。

胡雪岩主意，请尤老五派个人，带着那庶务和高升，到『夷场』上外国人所开最大的一家洋行『亨达利』去采办。

这天人人有事，王有龄和周、吴二人在船上办文稿，开节略，把此行的经过，如何繁难吃力，而又如何圆满妥帖，字斟句酌地叙了进去。胡雪岩和张胖子的任务，自然更重要，中午与尤老五请『三大』的档手，在英租界的

『番菜馆』赴宴谈生意。

结果生意不曾在番菜馆谈，因为照例要『叫局』，莺莺燕燕一大堆，不是谈生意的时候。饭罢一起到城隍庙后花园钱业公所品茗，这时张胖子才提到正事。

『三大』之中，大亨钱庄姓孙的档手资格最老，他代代表发言，首先就表示最近银根很紧，『局势不好，有钱的人都要把现银子捏在手里，怕放了倒帐。这句实在话，钱庄本来是空的。』

这是照例有的托词，银根紧的理由甚多，不妨随意编造，目的就在抬高利息。张胖子和胡雪岩都懂这个道理，尤老五却以受过上海钱庄的气，怀有成见，大为不快。

『我看不是银根紧，只怕是借的人招牌不硬，』他的话有棱角，态度却极好，是半带着开玩笑的语气说的，『漕帮现在倒霉，要是「沙船帮」的郁老大开口，银根马上就松了。』

尤老五说的这个人是沙船帮的巨擘，名叫郁馥山，拥有上百艘的沙船，北走关东，南走闽粤，照海洋的方位，称为『北洋』、『南洋』，郁馥山就以走南北洋起家，是上海县的首富。近年因为漕米海运，更是大发利市，新近在小南门造了一所巨宅，崇楼杰阁，参以西法，算是『海天旭日』、『黄浦秋涛』等等『沪城八景』以外的另一景。

沙船帮与漕帮，本来海永不犯河水，但漕运改了新章，使有了极厉害的利害冲突，所以尤老五那句话斤两很重，姓孙的有些吃不消。

『啊，尤五哥，』姓孙的惶恐地说，『你这话，我们一个字也不敢承认。

吝户都是一样的，论到交情，尤五哥的面子更加不同。好了，今天就请尤五哥吩咐！『

象尤老五这样在江湖上有地位的，轻易说不得一句重话，刚才话中有牢骚，已不够漂亮，此刻听姓孙的这样回答，更显得自己那句话带着要挟威胁的意味，越觉不安，所以急忙抱拳笑道∶『言重，言重！全靠各位帮忙。』

张胖子总归是站在同行这方面的，而且自己也有担保的责任，心里在想，姓孙的吃不消尤老五，说到『请吩咐』的话，未免冒失！如果凭一句话草草成局，以后一出麻烦，吃亏的心是钱庄，自己也会连带受累。

由于这样的了解，他不希望他们讲江湖义气，愿意一板一眼谈生意，不过他的话也很圆到，『大家都是自己人，尤五哥更是好朋友，没有谈不通的事，』他说，『　「三大，愿意帮忙，尤老哥一定也不会叫」三大「吃亏。是不是？』