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第4部分（第2页）

时间一长，汪氏兄弟了解到许多情况：

这个小岛接近北极，离大陆不甚远，乘船来回约有三四天路程，在大陆的海岸上，有一个小镇，可以买到生活应用之物。

这老人确系斡罗思人，姓名叫伊凡什么的，冗长难记，汪氏兄弟称他为“北极老人”。北极老人有个独生子，爱耍弄拳脚，在一次打抱不平中，死于对方的“火风掌”下。据说火风掌十分利害，凭空发掌，可烧穿三寸木板。

北极老人无意中，在一部武学秘籍上，得到了北极寒冰掌的口诀。他深知以寒制热的道理，为克制火风掌，报杀子之仇，于是来到这人烟绝迹的北极小岛上，苦练北极寒冰掌。

练北极寒冰掌必须有紧韧不拔的毅力。据那本武学秘籍说，首先要练一种斡罗思内功，等有一定内功基础之后，方可练掌。练掌的方法是，把双掌放在亘古不化的寒冰之上，到了两臂麻木完全失去知觉，才能歇息，打坐调气。调气的目的，是用内功冲畅手三阴经络，使两臂慢慢恢复知觉。一旦知觉恢复，再将双掌放置于寒冰上，如此周而复始。每天练掌六个时辰，练内功一个时辰。随着功力的增长，手掌放在寒冰上，两次麻木之间相隔的时分越来越长，直至毫无麻木感觉，掌便练成了。

武学秘籍上说，北极寒冰掌一般十二年可成。北极老人在此荒岛上已练了十年，成期在即，如今已是肤毛皆白了。

汪氏兄弟得知详情后，跪在北极老人面前，用手势比划着，倾诉了自己的遭遇与希望：“我们父子三人原在中国长江中接客送货，聊以生计。六年前，父亲被仇家杀害，兄弟二人便漂泊海上，打鱼度日。前不久，在日本东边的海面上打鱼，突遇风暴，九死一生，才逃到这北极小岛上，机缘巧合，得遇奇人。恳求你老人家收我兄弟为徒，授以北极寒冰掌，使我兄弟得报杀父之仇。”磕头如捣蒜。老人初时不肯，经不住汪氏兄弟苦苦哀求，终究是同病相怜，便答应了。

汪氏兄弟对北极老人执礼甚恭，小心伺候，深得老人喜欢；他们练功也是专心勤奋，一丝不苟，是以老人倾囊以授。两年后，当老人练成北极寒冰掌飘然而去时，他们已掌握了练掌的要诀。

老人走后，汪氏兄弟成了小岛的主人。他们除往大陆海岸的小镇去买生活应用之物外，均起早挨黑，苦练北极掌冰掌。一十二年，大功告成，二人便驾着来时的渔船，返至日本。

汪氏兄弟来到日本博多（今福冈市东），打算从博多回国。说来也巧，在博多的街头上，竟碰见了昔日的朋友田中雄一。

田中雄一是日本九段武士，武林第一高手，曾单手开碑裂石，力举千斤鼎，因此人称“大力神魔”。十多年前，他在京都遇上了号称日本第一美女的名妓艳子，二人一见钟情，如胶似漆，当下定了百年之好。当时，田中雄一欲替艳子赎身，但所带银两不足，说是回北九州家里取了银两便来接她。哪知，待他复去京都时，艳子已被奈良的一个“大名”掠去为妾。他一怒之下，持一柄钢刀，驰至奈良，夜入“大名”府，一口气杀了“大名”一家老小十五口，夺回了他心爱的艳子。他身欠十五条人命，在日本呆不下去了，于是逃亡海上，投奔了倭寇巨酋萨摩王，在其手下任折冲将军。

而今田中雄一奉萨摩王之命，回日本招募浪人、亡命之徒，以扩充实力，不期被汪氏兄弟碰上。他是汪氏兄弟十二年前虔心寻找而欲拜之为师的人，此刻相遇，甚感亲切，二人大呼：“田中君！”

田中雄一望着这两个肤毛皆白的无常鬼，愣了愣，问道：“二位高姓大名？”

汪义道：“田中君不认识我兄弟啦？我们是金鞭龙汪仁、独角龙汪义呀！”

田中雄一仔细瞅瞅，看见汪义额上的肉瘤，想起来了：“噢！不错，是汪氏兄台。一别十余年，二位怎的弄成这副模样？”

汪仁唉叹了一声，撮要地叙述了这些年来的情况。田中雄一诧疑道：“北极寒冰掌有如此利害？”正好有一条狗从眼前走过，汪仁挥掌一拍，那狗一个哆嗦，哼也没哼一声，倒地毙命。

田中雄一探身去摸那狗头，但觉冷气袭人，如触冰块，激凌凌打个寒颤，惊道：“呀，果真利害！”又道：“兄弟这次回国，是为萨摩大王招募人马的，二位兄台身怀绝技，何不随我投效萨摩大王，定可高官厚禄。来，我们到酒馆叙谈。”

汪仁道：“不用了，多谢田中君一番美意，我兄弟有父仇在身，此刻要回中国，等报了父仇，再去投效萨摩大王。”

田中雄一不便强留，拿了一支袖箭，递过去，道：“二位兄台事完之后，可去中国泉州万隆珠宝店找乌南国掌柜，凭此袖箭，令其引见。”

汪氏兄弟接过袖箭，与田中雄一拱手告别，于是驾船回国，奔往庐州合肥，径至廖裕丰粮店寻仇。

却说廖展雄听了沈大叙说父亲与汪氏兄弟结仇始末后，道：“沈大叔，我祖父、父兄不知安葬在哪里？”

沈大道：“就在后门外的廖大塘旁。”

廖展雄道：“烦沈大叔叫人准备些香烛钱纸，我要去坟上祭奠。”

沈大一面命人准备香烛钱纸，一面命人烧水给少爷、表少爷沐浴。胡宜秋浴罢换上随身带来的衣服，俨然一个清秀书生。

当晚，深秋的半月已然升起，天空飘着几朵浮云，稀疏的星星忽明忽灭，小虫在塘边唧唧戚鸣。但见廖大塘白茫茫的一片，都是芦苇，西风一吹，芦絮飞舞，有如下雪，满目尽是肃杀苍凉之气。

廖展雄由胡宜秋、沈大陪同，在肃杀秋风中，沿廖大塘南行，来至祖父、父兄坟头。他摆好香炉、蜡台，点燃了香与蜡烛，又烧了纸钱纸马，跪于坟前，呜咽发誓道：“祖父、父兄在天之灵有知，孩儿、小弟廖展雄踏遍天涯海角，也要寻到汪仁、汪义，为父兄报仇！”一时悲痛欲跌。诗曰：

回乡指望见亲人，

岂料亲人作古人。

悲痛坟前言重誓，

天涯踏遍报仇人。

沈、胡二人把廖展雄搀回宅院书房，给他略进些茶水。待廖展雄渐渐平和下来，沈大退了出去。

廖展雄忽然想起：廖家与南京二十年断了来往，胡家表弟何以骤至庐州？于是问道：“表弟这次来庐州，有事么？”

胡宜秋道：“月初某天，父亲一大早去茶馆吃茶，看见锦衣卫桩头（卫士队长）奚桥、李尘也在那里吃茶，偶然间听他们说要到庐州公干，便把这事告诉了祖母。祖母觉得事有蹊跷，放心不下，怕徐公公那老阉贼又要出什么坏主意，陷害舅公与表叔；因我哥哥现在福建戚继光总兵麾下任职，无人送信，于是叫我前来探望，哪知……”说着取了一封祖母写给舅公的家书。

胡宜秋的祖母胡老夫人，是德庆侯廖永忠胞兄楚国公廖永安的后代，算起来是廖清源的堂妹。她自幼父母双亡，由廖清源的母亲扶养成人，后来嫁给胡定江，也是廖母一手操办的婚事，是以对堂兄感情甚深。而廖清源革职回乡，自卑门户低落，不愿高攀胡家，从此两家多年不通消息。然则胡老夫人一直挂念着娘家的兄长、侄儿，现听到儿子胡云霆这般说，便遣孙儿前来探望。

廖展雄接过家书，打开一看，亲切关心之词，跃然纸上，不禁眼圈又红了；收此家书者本当是祖父、父亲，不想却变成了自己。他顿了顿，道：“表弟，你来庐州，书信既无人收取，也当即回南京，何以扮成化子，在明教寺前大叫‘蚕豆大的虱子’？”

胡宜秋道：“我自受祖母派遣，一直盯着那两个锦衣卫的行踪，看到他们动身上路，即尾随于后。出了南京水西门，李尘折而南行，奚桥渡江向西，我便跟踪奚桥追了下去。到了庐州，奚桥进入明教寺，我也跟进去，见他进了住持室。我猜不透究竟是怎么回事，于是赶至坝上街，想把此事告诉舅公、表叔……”

胡宜秋又道：“我总感到这里面有什么诡秘，便扮成讨饭的化子，在明教寺附近观察动静，转了两天，也没见到奚桥的影儿。昨天早晨，我看见一个姑娘、一个少妇进寺，至今天午后也没见出来，想这寺内和尚不是守清规的善者，是以叫喊起‘蚕豆大的虱子’，希望那些姑娘、少妇嫌脏而不进寺院，以免着了和尚的道儿，无巧不巧，遇见了表哥。”

廖展雄道：“听表弟这么说，明教寺或许有什么不轨之处，你打算怎么办？”

胡宜秋道：“小弟准备今夜进寺探个虚实。”

廖展雄道：“也好，愚兄就陪你