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第13部分（第2页）

“嗯，她是个一流作家，毫无疑问。她本人也很有意思。她有自己的看法吧—是说她大概知道是谁下的毒手吧？”

“我看她不知道。您呢，夫人？”

“我已经跟您说过啦，我一点头绪都没有。”

“您也许只是这么说说，而事实上—兴许您已经有了，兴许没有－怎么说呢，仅仅有个轮廓，是个很有价值的看法，还不太成熟而已。您的猜测有可能就是真的。”

“您怎么会这么想呢？”

她好奇地打量着他。

“您是不是看见什么了－一件很小很不起眼的事，但是越想越觉得兴许不像当初认为的那样没有任何意义。”

“波洛先生，您肯定是有所指吧，是某件事故？”

“嘿，我承认。是因为有人跟我提起过。”

“果然如此。是谁呢？”

“一位惠特克女士，小学教师。”

“哦，原来是她。伊丽莎白。惠特克。是榆树小学的数学老师，是她吧？我记得开晚会时她在。她看见什么了吗？”

“与其说她看见了什么，不如说她觉得您也许看见什么啦。”

德雷克夫人诧异地摇摇头。

“我可能会看见什么了呢？现在一点也想不起来啦。”德雷克夫人说，“可是谁知道呢。”

“跟花瓶有关。”波洛说，“一个装满花的花瓶。”

“一瓶花？”罗伊纳·德雷克迷惑不解地问。接着她的眉头舒展开了。“哦，对。我记起来啦。是的，楼梯角的桌上插着满满一花瓶的菊花和树枝。是一只漂亮的玻璃花瓶，我结婚时收的贺礼。插的树叶有几片耷拉下来了，几朵花也蔫了。我记得是穿过大厅时发现的－那时晚会大概要结束了吧，我也记不太清楚－我心中暗自纳闷怎么会弄成这样，于是我上楼把手伸了进去。原来不知哪个蠢货把它摆好之后居然忘了加水。我很恼火，后来就端着花瓶进洗手间灌水去了。我在洗手间能看见什么呢？里面又没有人。我清楚得很。不排除晚会期间有一两个大一点的姑娘小伙去过那里，拿美国人的话讲叫搂搂抱抱亲热了一下。但我端着花瓶进去时绝对没有一个人。”

“不，不，我不是那个意思，”波洛说。“但我听说发生了一件意想不到的事。花瓶从您手中滑落，滚下客厅摔碎了。”

“哦，是的，”罗伊纳说。“摔了个粉碎。我慌了神，因为我说过，那花瓶还是我结婚时别人送的贺礼，而且质量上乘，插满一束花完全没有问题。我太笨了，手指竟然滑啦，花瓶从我手中掉下去，砸在大厅的地板上摔碎了。伊丽莎白。惠特克恰好站在那儿。她帮我拾起碎片。把玻璃渣扫到一边，生怕有人踩上啦。我们就扫到大座钟旁的角落里，等晚会结束后再清除。”

她审视着波洛。

“这就是您说的意想不到的事？”她问。

“对。”波洛答道。“我猜惠特克小姐是感到奇怪，您怎么会把花瓶摔了呢。她觉得您是受了惊吓。”

“我受了惊吓？”罗伊纳·德雷克看着波洛，又皱起眉头思索了一阵，“不。我觉得我根本没有受惊吓。有时候一不小心东西就掉下去了，比方说洗东西的时候。我觉得是因为太累了。

当时我已经精疲力竭，为晚会做准备啦。主持晚会啦。忙得不可开交。应该说进展很顺利。我觉得是因为—啊，累了就没办法，保不准就干蠢事。“

“您确信没有什么事情吓着您了吗？比如说看见了根本没有料到的一幕？”

“看见什么了？在哪儿呢？楼下大厅里？大厅里我什么也没看见。当时大家都在玩火中取栗的游戏，大厅里空荡荡的，对啦，只有惠特克小姐一个人在。但直到她过来给我帮助为止，我几乎没有注意到她。”

“您有没有看见谁从书房里出来？”

“书房……我明白您的意思了。对，我应该能看见。”她停顿了好一阵，然后紧盯着波洛说：

“我没看见任何人从书房里出来，”她说，“根本没有……”

他不相信，她越是这样说他心中越是怀疑。她没有说实话。实际上她看见了某个人，或者看见门开了一条缝。或者瞥见了书房里的那个人。但她否认得十分干脆。他想知道她为什么那么干脆呢？是因为她不愿意把那个人同谋杀案相联系吗？是不是她十分关心那个人－或者更有可能是—她想保护那个人。说不定那个人尚未成年，她觉得他还不清楚自己干了一件多么可怕的事。

他觉得她虽然厉害但还是很正直的。像她这种女人常常从事管理工作，主持一个委员会或者某项慈善事业，关心对公众有利的各项事务。同时她们又过分强调情有可原，常常为年轻的罪犯寻找各种借口，例如未成年的男孩子或者智力发展迟缓的女孩子，兴许他们已经是管教的对象了，可还往往博得她们的同情。若是看见这类人从书房出来的话，他觉得她很可能出于本能想保护他们。如今作案的孩子一般都很小，在哪个年龄段还不可知。7岁？9岁？他们一般在青少年法庭受审，看来很难弄清应该如何杜绝青少年犯罪。常常给他们找出不少借口，比如说家庭破裂、父母照顾不周等。然而最最卖力为他们说话、为他们找出每一个借口的恰恰是罗伊纳·德雷克这种人。而她们平时总是那么严厉，那么吹毛求疵。