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第19部分（第3页）

“不，亲爱的医生，我不准备提前死亡，嗯，是啊。我只是不希望它推迟。”

“也许您认为，您有这种权利？”

“我认为？这是每个人的权利。”

“啊！您刚才听到啦？还好，我是个沉默寡言的人，否则我就得给您讲一课关于权利……”

“医生，医生，我求求您！”

“什么也不能原谅！权利？您把要我的命也称之为权利！您疏忽了一个细节：您是一位公民，公民对国家就得尽义务！”

“嗯，是啊！……对人类也得尽义务。”

“哦！您认为这可能是矛盾的？”

“原则上——不。最亲爱的医生，请您别生气！”

“得啦，这才是啊！下一次我带挺轻机枪到您这儿来。我不再开药了，而只是派人捎来。出去吗？无论如何不行！得躺两天！让我再搭搭您的脉。听列有关马特罗索夫的消息了吗？”

“马特罗索夫？嗯，是啊！……一切正常，”老人活跃起来了，“今天夜里我遇见一位极其可爱的姑娘……”

“哎——呀——呀！我觉得奇怪！”医生摇起头来。

“看您……”教授生气了。“我敢说，我委屈了她，应当道歉。”

“对这我倒并不奇怪。对我来说，也许奇怪的是，您想钻进一位优秀艺术家画的一幅油画中去。至于委屈别人，那正是您战斗精神的自然流露。”

“请您别开玩笑！我一生之中从未委屈过任何人。”

“可对我呢？或者，也许您认为，当医生的就活该受委屈？”

“好了吧，最亲爱的，别生气啦！我请求您的宽恕，原谅我这个老头儿吧！……就便请您看看信箱，有没有今天的报纸，劳驾您！”

“劳驾？好吧！”医生同意地跑出了房间。

教授用沉重的目光凝视着后面隐蔽着秘密保险拒的那幅画。直到医生拿报纸回来之前，他脸上一直挂着悲哀而担忧的神情。

“请吧，我莫名其拉的病人！您也许以为，给您治疗了这么多时间，我已经对您的病作了诊断吗？没有的事！在没有弄清您的一些古怪脾气之前，譬如说……总之，在没揭穿您过去的秘密之前，我不确诊。”

“哎呀，我请求您，最亲爱的，别打扰我啦！我想看一下报纸。”

医生耸耸肩，抓住夹鼻眼镜，照教授的样子，专心地看起报纸来。

楼梯上响起了不如是谁的脚步声和说话声，街上传来了汽车的喇叭声。天大亮了，点着的灯显得有点昏暗。医生打着呵欠，不时地偷偷看一看教授。老人静静地躺在床上，瘦而长的身子伸得挺直。从楼梯口传来了扬声器中播音员的不清楚的嗓音。

突然，医生颤抖了一下，吃惊地跳了起来。他的古怪的病人，穿着一身雪白的衣服，白色的大胡子摇曳不定，直挺挺地站在他面前。

“最尊敬的，最尊敬的教授……您怎么啦？”

教授什么话也说不出来，双唇哆嗦，眼镜挂在一只耳朵上。他的脚边有一张揉皱了的报纸。

“出了什么事儿？马特罗索夫出了什么事儿啦？”

“不……不是！”教授坐下，双手抱头。“天哪！要知道，国外也能看到这张报纸的啊，怎么办呢？怎么办呢？……”接着他又沉默不语了。

医生从他口中一句话也问不出，于是从地上拾起了报纸。一块被教授的指甲抠破了一点的地方映入了他的眼帘。