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第4部分（第3页）

“我是说，请恕我难以从命。”

“嗯？你是忘记了自己的实力，还是让敌人吓破胆了？”

次左卫门像孩子一样地摇摇头：“大人想到哪里去了。正是因为我不怕敌人，才拒绝从命。不到五天，城池就要破了，您和其他官兵就要战死疆场，而我一个人却身在城外，岂不被人笑话。人们会说，看，快看呀，那位就是天正三年长筱之战的时候，眼看城池陷落，他却独自一人逃命的怕死鬼。”

大堂上的气氛一时十分紧张，大家不知九八郎会如何应对这个问题。次左卫门的一席话，乍一听似豪言壮语，却使大家十分泄气。

“哼，是吗？”九八郎不置可否地点点头，环视了一下大家，“鸟居强右卫门何在？”也没有事先打个招呼，他就径直喊了另一个人。

靠近拉门的一个黑暗角落里传出声音：“末将在此。”

随着粗声大气的回答，烛台旁边现出一个五短身材的肥胖男子。

“强右卫门，你去！”

“遵命。可是，不知大人派我去哪里？”

大家哄堂大笑。这个人刚才一定在黑暗的角落里打盹儿了。

“去哪里？你刚才没有听到我讲话吗？”

“是，好像听到了，又好像没听到……”

“好！妙极了。既然在这样的气氛下你都能睡得着，那么，就是你了。

今晚从东北的后门渡河过去。“

“遵命。”

“河面已经拉了网，所以，你要潜水而过。”

“是。可是，去哪里……”

“混账，只有潜水才能到达对岸，到了对岸后再走陆路。”

这时，强右卫门才开始醒悟：“这样，这样才能冲出重围……啊呀，是要去搬救兵啊？”

“嗬！”九八郎二目圆睁，非常惊奇，“这一点想必你也明白。只是，不用说求援，吉田、滨松或者是冈崎，主公肯定在某个地方。见到大人，你就说再过四五天……你就说，九八郎说了，只剩四五天了。”

“在下难以从命。”

“怎么，刚才不是你说要……”

“我强右卫门也知道城池危在旦夕……”

“住口！”九八郎火了，“你是在耍我？”

“不是，不是。”

“住嘴！我说粮食只剩四五天，可是，我说城要陷落了吗？谁说城要陷落了？我九八郎决不会丢掉城池。只要天不塌，只要主公不下令停止抵抗，我就战斗到底！”

强右卫门的四方脸上，一双眼睛傻呵呵地望着九八郎。

“不仅是强右卫门一人，不管是谁，只要说放弃城池，那就是对我九八郎的侮辱，我决不允许！”

这时，次左卫门慌忙向前一步：“明白了，大人。次左卫门愿意前往！”

“不！”强右卫门大喊道，“强右卫门愿意前往！”

九八郎看了一眼二人，笑了：“强右卫门，你马上去作准备。无论发生什么，不要中途倒下。到达之后，不要急着回来，一直在那里歇息，到胜利的那一天。在完成这次使命之前，天塌下来，有我九八郎一人顶着。”

“遵命！”强右卫门毅然答道。

大家商定，强右卫门安全突破敌人的警戒线后，一定要在雁峰山上点燃烟火报信。然后，他就离开了大营。

十四日晚上，皓月当空，地上的人影格外清晰。

“要是没有月亮就好了。”强右卫门一边自言自语，一边赶路。他穿过野牛护城，在大野川一棵树的树荫下站住。

眼前的激流闪烁着一片银光，对岸守兵的篝火一堆接着一堆，望不到头。这里距离守兵的位置约四五十间，篝火周围晃动的士兵的影子看得一清二楚。左后方起依次是姥怀、鸢巢山、中