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第3部分（第1页）

的小道穿过密林，显得路途十分遥远、漫长。两个轿夫年轻力壮，穿件单衫都累得大汗直流。随行的佣人称脚磨破了皮，轿夫便说，前面就是铜锣庙了，到那里便歇口气。

铜锣庙是个村，也有一个庙。村里住了十几户人家，大都姓唐，跟金溪唐姓是同宗。铜锣庙的香火一向很旺，远近几十里闻名。不过这个庙却建得不怎么样，只是一座象样的泥墙木窗的土地庙罢了。里有四、五个说不清来历的和尚，庙公叫法能。与众不同的是，法能不仅替人做法事，而且行医、看相。来往此路的人都乐意去庙里上香、抽个签，讨个吉利。

周氏心里本来就乱糟糟，象犯了鬼似的不踏实，所以不免见了菩萨就磕头，见了和尚就烧香。周氏上香后抽出一签，让法能解读。法能问，夫人是问家事还是人事？周氏想了想，还是问人事吧，她说。法能立刻眉开眼笑地说，恭喜夫人，抽了个上上签。当下写了解语与周氏，周氏接来细细地读：“生子当如孙仲谋，垄上桃花分外香”。周氏不由得笑道：“庙里的签还真是灵，我刚添了个外孙，将来有出息了，我一定还来还愿。”当下取出一块银元捐与法能。法能哪见过出手这么大方的施主，恭蔡敬敬地送周氏出了庙门。

因为这一耽搁，周氏到金溪时，已过响午。周氏是第一次到金溪，只见南北两座山，高耸入云，山上青翠似屏，一条溪水从北山的山坳中冲下来，在南山前漂亮地转个弯，流到蒸水里去了。金溪的村民们就住在北山脚下，房屋低矮，却错落有致，与山山水水融为一体。缕缕炊烟从村里冒出来，更为宁静的山村增添了几许生气。周氏不禁感叹；这里确实是一块风水绝佳之地。

因为早就有信，莲婶及菊灵都不曾吃饭，莲婶更把饭菜都做好了，用蒸笼盛着，在灶上蒸。过了午饭的时间，莲婶还不时出房门张望，远远地见了抬轿的，就急切地迎了上去，好象自己娘家来人似的。周氏在厢房见了正着在坐月子的女儿。菊灵欠欠身子说，不知娘的到来，未能起身相迎。周氏拉住女儿，连忙说，别下床，坐月子可得万事小心。周氏楞楞地看着女儿，昔日稚气的脸庞略为瘦削，多了分女人气。周氏原本想忍住的泪又流了出来，声音也鸣咽了，不知说什么好。女人嘛，天生是水作的，一不小心，刺痛了女人的伤心处，流泪是件极其自然的反应。周氏在心里不停地骂自己，便说去看外孙，脱开这难堪的局面。

初生不到10天的魏显德在摇篮里熟睡着，胖乎乎的一付讨人怜爱的样子。小孩的脸象他父亲，眼睛象他妈，将来一定很英俊。周氏想起日间在庙里抽的签，外孙日后一定会有所作为的。想到这里，她不禁笑了起来。

母女毕竟是血肉情深，在菊灵经历里，母亲给了太多的影响，以至于深深地烙在自己思想的深处。尽管有过一点过节，但现在看来，都显得微不足道，甚至有些荒谬、可笑。菊灵还记得小时候，每逢过年过节，看到年轻、漂亮的母亲，打扮得美丽动人，周旋在唐家上下，大方得体地招待客人，心里就不自觉地把母亲当作自己的榜样。现在想起来，仍是充满了钦佩：一个女人能做到这份上，实在是不易啊！从她的新婚头巾被掀起开始，她才深深体会到这个中的滋味。母亲只不过是个戏子，可从没人敢蔑视她。虽然不少人会暗地里骂她，可见着了她就会满脸堆笑，恭维奉迎。菊灵从小就觉得母亲非常子了不起，因为没人敢得罪她，而一个姨太太是很难有这种地位的。那时菊灵不太清楚这种风光多么不容易，有时她看见母亲会偷偷地流泪，也只觉得很突然，现在想起来，母亲那容光焕发、漂亮的后面又有多少无奈与辛酸！

菊灵坐在床上，似乎第一次真正体会到了这么多作女人的个中滋味。以后呢？对自己来说，更是不敢想象。

周氏在金溪一住就是半个月。山里春寒，有时白天出太阳，夜里就有霜冻，这时对于即将撒种育秧的山里人来说，不啻是一个坏兆头。如果气温低，谷种育不出秧，浪费谷种是小事，误了耕作可就是大事了。老人都说，“肥猪过年，吃喝不愁”。猪年虽过，可大家的心还未想到农事上来，山里人都有一种得过且过的心态，而且，族中的人似乎对周氏的到来更感兴趣。时不时地，魏族中的农人会三三两两地去菊灵那儿，见见他们的城里亲戚。周氏听他们谈论一些山里的事，农事，倒也觉得新鲜有趣。周氏在戏班长大，从未干过农活，但同样是在社会的底层出来的，早年艰辛的生活，使她对村民有一种自然的亲切感。

一日，族长启慈与她见面时，周氏提出想要个贴身丫环，不知金溪是否有12、3岁、标致、伶俐的女孩。启慈歪着脑袋想了想说，我自己有个亲侄女，人很乖巧，年龄正好，在家干活能吃苦，如夫人不嫌弃，可带去。

隔了几日，启慈公果然带着她的侄孙女来见周氏。丫头本名叫“梅子”，在家排行第四，家人都叫她“四丫头”。周氏看梅子，生得倒也眉清目秀，只是胖胖的，皮肤黑了点，不过看来脾气挺温顺的。周氏迎上前去，拉起梅子的手，热情地说，丫头生得挺标致的，将来一定会长成一个漂亮姑娘，过一向换一套新衣裳，就会认不出人啦。周氏乐哈哈地收下了梅子作她的贴身丫环。

第三章

第　三　章

菊灵坐月子的时候，最轰动金溪的就是她的堂哥唐皆能来金溪看她这件事。

唐皆能与菊灵是从小表梅竹马长大的。在他们懂事以前，唐家上下都认为他们两人是很般配的一对。两人长大后，两人更是引人注目的一对。唐皆能有着欣长的身材、方正孔武的面庞，是那种女人看了都会为之心动的男人。而菊灵也是天生丽质，美丽动人，加上家教有方，被公认为是县城里最出众的姑娘。

唐皆能虽天资聪颖，可读起书来却不甚用功，以至于屡试不第。外间的人都说，皆能是“光皮丝瓜，好看不中用”。对于想找一个出众的女婿的唐候天和周氏来说，不求上进是不能容忍的。而且唐皆能平时生活轻浮，喜欢清谈，想法也多不切实际。唐候天、周氏觉得皆能作事、为人都不踏实，唯恐女儿跟着他不能到头，就暗地里想方设法消除两人在外人眼中青梅竹马、十分匹配的定格。在菊灵父母的强烈反对下，原本与皆能关系十分融洽的菊灵的兄弟姊妹，转而都与皆能渐渐地疏远。

按衡山一带的习俗，女的到了14岁就可以出嫁，男的到了16岁就可以娶亲。此时，菊灵已过了这个年龄，而唐皆能也已经懂得男女之事了，家里人也开始为他们张罗起终身大事来了。谈婚论嫁已是日程上的事，而两人都不约而同地想到对方。但由于受到菊灵家里的坚决反对，双方根本谈不上交往，只能在偶然的场合见上一面。虽然两人的交往困难重重，可唐皆能对于自己的堂妹菊灵的倾慕可是与日俱增，情有独钟。哪怕是一个眼神，一个背影，唐皆能都要回味许久。每到这时，家里人都说：瞧，皆能又作白日梦，想他的堂妹了。

皆能深深地知道，要改变菊灵父母对自己的偏见，迎娶菊灵，只有金榜题名。在这种思想的支配下，唐皆能狠下了心，暂断了儿女私情，一门心思地去了州府衡州的石鼓书院读书，准备来年的科考。唐皆能想，如果自己能考上，不仅可以光宗耀祖，也可对菊灵家人一个交待。在唐皆能的心里，堂妹的位置是谁都不能替代的。

石鼓书院在衡州城外的湘江与蒸水的交汇处，三面临水，一面连着陆地，院内绿树成荫，楼台亭阁，错落有致，风景甚佳，也是名闻海内的“四大书院”之一。来书院读书的大都是附近州县家境较好的读书人，任先生的也是衡州地方上有名气的秀才。书院是衡州城的大户李氏家族主办的，负责管理书院的是李家一位六十岁的老秀才李复。李复对学生的要求很严，是远近闻名的。他认为，要想成为一个有作为的人必须是身强体健，头脑敏捷，能曲能伸，达到目的不择手段的大男人。李复的名言就是“吃得苦中苦，方为人上人”。

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根据李复的要求，学生必须三更起、五更睡，每天都要进行晨练。最为奇特是，李复还请来武师，给学生教授一些拳脚功夫，使得书院甚至有些象武馆。书院的伙食是很简单的，通常都是些粗粮、菜蔬，肉菜只有有过年过节才有。这些类似苦行僧的作法，使得石鼓书院与众不同，同行们也鄙夷地称李复为“武夫”。对此绰号，李复不屑一顾，依然我行我素。李复公开声称，从石鼓书院出来的学生绝对文武双全，既能安身立命，又能闯荡江湖。这些口号，对于处在社会动荡中、不甘任人宰割的中下层人士来说，具有极大的吸引力，他们纷纷把子弟送来，书院的学生常年保持在200来人左右。这些学生本来就能吃苦，加上李复的的强化灌输，书院办的很有起色。李复办学两年后，即在唐皆能进入书院之前，石鼓书院考出了新科进士魏光先，一下子名气大振。有人提议书院应扩大，多招些学生。但李复却一口回绝，他称：学生多了，与先生的接触少了，那能谈上言传身教。

唐皆能因为下了决心，所以一头扎进书院的紧张生活中。他内心的榜样，就是刚出炉的进士魏光先。但他作梦都没想到，此时唐家正在酝酿着他心目中的女神菊灵的婚事，而相中的女婿就是从石鼓出来的魏光先。不过本性终究是本性，唐皆能能真正静下心来学习“之”、“乎”、“者”、“也”的日子不多。大多数的日子，他会与几个“知己”在一起，畅谈国事，研习武艺。在石鼓书院，李复是鼓励学生一起互相交流，讨论的。李复经常借用孔子的话说，“三人行，必有我师”，而且他也经常加入这些讨论。

唐皆能在书院里，与来自湘乡的刘浩之、双峰的古道坚，来往密切，经常在一起玩耍、论武、议事。三个人都是非自愿，而是因家庭压力来求学的，而且三人性情都很飘忽，对事情都有独到看法。来往多了，连李复也知道三人是死党。不过李复对三人的科举仕途就不是那么乐观，他时常在三人面前，似乎无意地说一些“天生我材必有用”，考不上不要紧，只要有本事就行的话。

时间对于皆能和他新认识的朋友来说，是一剂麻醉剂，既不用面对家庭社会的压力，又不用强迫自己做违心的事。在石鼓过了大约一年的功夫，皆能虽然学业长进不大，但倒也修身养性，学了些拳脚功夫，壮实了许多。有时他会想，如果能在石鼓呆上十年就好了，什么都不用费心思，有两三知已交游，何尝不是人生快事！

而正在此时，衡州忽然传遍了菊灵的婚事。更令皆能感到具讽刺意味的是，新郎倌就是他石鼓的师兄，他心目中的榜样魏光先。再也没有什么能令皆能更伤心和绝望的了，他不辞而别地离开了石鼓，一声不吭地回到了衡山老家。

唐能的父亲唐候渊，原是是一个敦厚老实的读书人，只是未曾得过什么功名，靠继承祖上的物业和做些小本生意养家。他看见自己的儿子偷偷地跑了回来，既是伤心，又是失望，但他也只是轻描淡写地说了几句。“随他去吧”他心里想，自己不曾有过什么功名，也不过得好好的吗？一日，皆能鼓起勇气对父亲唐候渊说：“我不读书了。”唐候渊心里一惊，但转而一想，儿子在家人压力下苦读经书，日益消沉下去，这样也不是办法，就勉强应允了儿子的请求。儿子不读书，能干什么呢？唐候渊想起，自己继承祖上的一家药铺，此时正缺乏人手打理，现在儿子无事可干，正好可着他去看铺子，学点作生意、谋生的本事。

铺子在城东街，号曰“同善堂”，是城中的老字号，由唐家经营已有近百年的历史了，原来一向生意很好。唐候渊接手后，由于对此经营不甚熟悉，也没下过很心思，铺子生意也就从此逐渐清淡下去，不过也能维持。前两年，唐候渊为了壮大药店生意，特意请来了一个坐堂的老中医张仲遥。张仲遥大约六十来岁的年纪，修长精瘦，发须皆白，双目炯炯，一副文儒长者的样子。张仲遥的儿孙家小全在乡下，只留了堂客冯氏留在身边照料自己的起居。张仲遥还带了三个徒弟，全在堂内帮手。铺子管帐的是唐皆能表舅的儿子，年约四十，精干瘦小，人唤“刘叔”。刘叔人很能干，一个人把铺子管得也算井井有条，从未出过什么乱子，生意好了起来，这两年还为唐家有所进帐。

唐皆能第一次到铺子管事时是个大晴天，初冬早晨的阳光斜斜地照在破旧的老街道上，把两边铺面与道路，分得黑白分明，给他一种炫晕的感觉。虽然他经前去过铺子不少，但这次他的头脑中总有些很沉重的东西，阻止他去看清铺子里的景物。唐皆能走进铺子时，一下子从阳光下迈进阴暗的屋里，一股浓烈的药材气味混合着冰冷的空气扑鼻而来，忍不住打了个喷嚏，仿佛把迷糊的思绪给打飞了，顿时清醒不少。

张老先生和刘叔对少东家的突然到来根本就没准备，显得得有些慌张，东家很久都没来铺子了。他们虽早就知道皆能要来管铺子，但听说少东家游手好闲，就只是以为是少东家的一时心血来潮，过一阵玩起来忘了都不一定，压根就没想到皆能来铺子会这么快。最令他们忐忑不安的是，也不知少东家对铺子有何打算。

张老和刘叔见几个人向皆能奉承了几句，坐下来之后，刘叔就去里间拿来铺子的帐薄，递给唐皆能看。唐皆能拿来翻了翻，真是看不大懂，也根本发现不了什么问题又不好表现出来，便权且外行装内行，随口赞道：铺子还管得不错。其余的时间，唐皆能就随处走了走，看看制药的作坊，问问中药的名称和功用。在随后的几个月时间里，皆能也就这样在药铺里耗着，闲来就拿本什么中药书看看，管管帐，一副漫不经心的样子。

皆能在铺子呆了大约三个月，菊灵就正式出嫁了。菊灵出嫁的那天，皆能整天恍恍惚惚，头疼欲裂。他万无聊赖地来到同善堂，当跨进同善堂那黑黝黝的房间时，猛然碰上一个骄俏、柔美模样的妹子在他眼前一闪，转进里间的厢房去了。

菊灵！皆能顿时象打了一针强心剂，但瞬间，他又意识这只能是自己在作梦。他急切地走进里间，看见一个十五、六岁的女孩，正地打扫房间，见了皆能怯生生地就要躲。这时张仲遥走进来，向皆能介绍说：这是我小孙女燕子，刚从乡下进城，准备在这里呆到出年节。张仲遥嘱咐孙女：还不赶快向大少爷问好。燕子轻轻地叫了声“少爷”，头都不曾抬起，脸上就飞出两朵红云，随即飞也似地跑开了。张仲遥笑着说，女孩年纪小，不懂事，见不得生人。皆能便问燕子的年龄，才知只有十四岁，小他十来岁，正是他和菊灵最后相处时情窦初开的那个年纪。

燕子的出现，仿佛给唐皆能黯淡的生活增添了一缕阳光，他更加勤快地去药铺了。皆能去药铺，对张老先生、刘叔来说，犹如多了一个监工，做起事来也有些缩手缩脚，很不习惯。不过现在，唐皆能只想到去看燕子，乐于从他们面前消失。

这一天，皆能一天早到了同善堂，与张老等打了个招呼，就到了后院的天井，找