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第170部分（第2页）

山洞离地面大约八十英尺，长长的石级从地面通向洞口，每一磴很窄，很陡，大动物爬不上去。洞里面暖和干燥，灰色的墙壁装饰着代表高原上种种不同动物的图象。

我们在印第安人的山洞附近安营后的第三天，查伦杰和索摩里一块到湖那儿去了，在那里靠当地人的帮助，抓到了做标本用的大爬虫。约翰勋爵和我留在营地，一群印第安人在洞前长满草的斜坡上忙着。忽然一阵大声的惊叫，四面八方的男人、女人、小孩一起疯了似地跑上台阶，钻进了山洞里。

往上瞧，我们可以看见他们在岩石上挥舞着胳膊，要我们去他们那里，我们两入抓起枪，跑出去看看到底出了什么危险。我们看到一群有十二个或者十五个印第安人在跑。两个那种曾经来过我们帐篷并且从湖边回来的路上差点抓住我的可怕的动物，在追赶那些印第安人。它们象令人毛骨惊然的青蛙，体型比最大的象还大。我们从来没有在白天看到过它们，它们的皮肤在太阳下闪光。

一刹那间，它们攻击了印第安人。它们的方法是，跳起来落下，把全部重量压在他们一个人的身上，把他压扁，然后再跳到另一个人身上。印第安人没有办法，这些怪兽比他们跑得快。我们的步枪也没多大用处。距离二百码远，我们向野兽射出一颗又一颗的子弹、但是没有结果。我们最大可能，是步枪的闪光和吼叫使它们能停下来一分钟，好使当地入和我们有时间到达通向山洞的阶梯。但是当二十世纪爆炸的子弹没有用处的时候，当地人的毒箭却能奏效，他们的动作太慢。当怪物到石阶的时候，迎面是一阵箭雨。最后毒性发作，两只野兽躺在地上不动了。

我们每一个人都拼命想要找出回到外部世界的办法，印第安人却不打算做任何事情帮助我们离开。在所有其他方面他们是我们的朋友，他们要给我们每一个人一个红皮肤的妻子和一座我们自己使用的山洞。他们打算让我们忘掉自己的人民，永远住在高原上。我们觉得我们下去的计划一定得保密，我们有理由害怕，他们可能用武力不让我们离开。

尽管有恐龙袭击的危险（白天危险不大），过去三周我们还是去了两次我们的旧营地，去看看仍然在崖下等着的黑人，我坐在悬崖上，长时间地望着大平原，希望看到我们恳求的帮助，但是我看不到一个人。

“现在他们很快要来了，马隆先生，下周过去以前，印第安人会回来，带着绳子，”我们优秀的赞波这样快乐地喊着。

第二次去老营地回来的路上，在一个离翼龙沼泽一英里左右的地方，我看到一个奇怪的东西向我走来。那是一个人在折弯了的藤子编的笼子里行走，等我走近，我吃惊地发现那是约翰·腊克斯顿勋爵。当他瞧见我的时候，他从笼子下钻出来，大笑着朝我走来。

“好呀，小伙子，”他说。

“你在干什么？”我问。

“看看我的‘朋友们’，翼龙，”他说。

“为什么？”

“有趣的动物，你不认为吗？对主人挺粗野，你也许还记得。所以我做了这个笼子。我想给查伦杰抓一只小崽。这是我来这儿的任务之一。不，我不用你做伴，我在笼子里很安全，你却不。太阳落山的时候，我会回到营地。”

他转身走了，我让他一个人继续在那个古怪笼子里走下去。

如果说约翰勋爵这时的行为奇怪，那查伦杰的就更是如此了。他象是对印第安妇女抱有特殊的兴趣，常看到他身后有十来个印第安姑娘跟着他走。至于索摩里，他沉醉在高原上鸟类和虫子的生活里，以及搜集标本忙录中了。

每天早晨查伦杰自己出去，当他回来的时候，他的脸色总是非常庄严。有一天，他领我们下到他隐藏的车间去看他的神秘计划。他的印第安姑娘跟着他。

这地方是林中的一小片空地。在这块地上有一个我曾经描写过的那类地面喷气，地面上有一个巨大的袋子，毫无疑问，那是印第安姑娘帮助做的，袋子的一头有个小口，查伦杰开始用喷气给它充气。很快袋子胀起来，看样子要向上跑了，查伦杰只好把拉着它的绳子拴在附近的树干上。半小时后，一个大的气袋形成了。查伦杰站着微笑，捋看胡子，索摩里第一个打破沉默。

“你想要我们坐那个东西吗，查伦杰？”他用一种尖酸的声音说。

“我亲爱的索摩里，我首先想给你演示一下它的力量。”

“我绝对不会坐那个东西的，”索摩里坚决地说，”约翰勋爵，我想你不会支持这样的疯狂行动吧？”

“我想看看它行不行？”他说。

“那你看吧，”查伦杰说。”你们大家都知道，我们没法子爬下去，也没有通道。我们也不能造任何形式的桥，让我们回到我们从那儿来的石峰。当我看到那个地面喷气时，我想到了气球。这儿你看到了，我造了一个。”

这时候气袋胀得好大了。

整个主意使约翰勋爵感到高兴。“聪明的老家伙，对不对？”他小声跟我说，而后大点声问查伦杰，“吊舱怎么样了？”

“吊舱我下一步考虑。我计划的是怎么样制造气球和把它拴结实。今天我让你们看看它的升力。”

当他这么说的时候，他把那根主绳在胳膊上绕了三圈，用刀割断了拽着气球的几根绳子。

我们的探险队还从来没有经历过比这次更大的危险。气球以惊人的速度射向天空，刹那间查伦杰双脚离地，被气球带了上去。我连忙伸出胳膊抱住他上升的腰，而我自己也被带了起来。约翰勋爵搂住我的腿，但是我觉得他也离开了地面。刹那间我脑子里出现一幅图画，几个探险者在他们考察过的土地上，象一串香肠在飞着。但是幸好，绳子不够结实，虽然这飞艇的升力象是无穷的。一阵奇怪的响声，我们人压人地倒在地上，身上满是绳子。当我们能够站起来的时候，我们看到远远的深蓝色的天上，一个黑色的小点。