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第98部分（第3页）

“我承认是别人对我讲的。”

“谁？”

骑士装出一副几乎是激愤的样子。

“殿下，”他说，“您提了一个难题给我，您象审问一个被告似地审问我……这些风言风语在一个绅士耳朵边掠过时是不会停留在耳朵里面的。殿下却要我把传闻扩大成一件大事。”

“总之，”公爵恼怒地叫道，“有一件事是确实的，这就是您是因为听到这个风声才离开的。”

“我必须讲真话：有人对我讲了德·吉什先生经常待在夫人身边献殷勤，再没有别的了。这种娱乐是无害的，我重复一遍，再说，也是允许的。不过，殿下，不要不公正，事情别做过了头，这不关您的事。”

“有人谈论德·吉什经常对夫人献殷勤，这还不关我的事？……”

“不，殿下，不，我对您讲的话，我还要向德·吉什本人讲，他讨好夫人的行为我都是从好的方面去看的，我也要把这些话向夫人本人讲。只不过您知道我怕什么吗？我怕被人认为是我嫉妒，是为了邀宠，实际上我只是为了友情。我了解您的弱点，我了解当您在爱的时候，您是专一的。您爱王太弟夫人，可是，谁不爱她呢？请仔细听我讲：王太弟夫人看中您朋友中最漂亮、最吸引人的一个，她为了这个人将要影响您，使得您疏远其他人。您的轻视会使我死去，王太弟夫人的轻视已经够受的了。我因此打定了主意，殿下，让位给我羡慕他幸福的那个受宠爱的人，同时公开声明对他怀有一种真诚的友情和一种真诚的钦佩。好了，对这个解释您有什么要反对的呢？他是一个高尚的人吗？他的为人够得上是一个正直的朋友吗？请您无论如何回答我，您是那么严厉地问过我的。”

公爵坐着，他两只手抱着头，揪着他的头发。相当长的一阵沉寂，使得骑士能够判断他这番花言巧语的全部效果，然后，殿下又站了起来。

“喂，”他说，“坦率一些。”

“我从来就是坦率的。”

“好！您知道我们已经注意到有关这个怪僻的白金汉的某些事情了。”

“啊！殿下，不要指责夫人，否则我就要向您告辞了。怎么？您怎么会这样想的？怎么，您疑心了？”

“不，不，骑士，我不疑心夫人，但毕竟……，我看……我比……”

“白金汉是个疯子！”

“完全是您使我看清楚了这个疯子。”

“不！不！”骑士急忙说，“这不是我使您看清楚的，这是德·吉什。哎呀，我们不要搞错了。”

他笑起来，笑声尖得象一条游蛇发出的咝咝声。

“对，对，确实……您讲了几句话，不过，吉什显得最最嫉妒。”

“我非常相信，”骑士以同样的口吻继续说，“他为祭坛和家庭在斗争。”

“你说什么？”公爵急切地说，他由于这个恶毒的玩笑非常气愤。

“当然罗，德·吉什先生不是您家里的首席绅士吗？”

“总之，”公爵说，他稍微冷静了一点，“白金汉的这种感情那时已被觉察了吧？”

“当然！”

“那么，有人说德·吉什先生的这种感情也同样被觉察了？”

“殿下，您又来了；没有人说德·吉什先生有这种感情。”

“这好！这好！”

“您看，殿下，最好让我避开，这比用我的疑虑想象要好上一百倍。亲王夫人会把我的疑虑看成是罪恶，而她可能是有道理的。”

“你去做什么，你？”

“一件有道理的事情。”

“什么事惰？”

“我再也不会去注意这些新的享乐主义者的集会，这样的话，这些风言风语可能平息下去。”

“我再看看，再考虑一下。”

“噢，您有的是时间，危险不大。而且，问题既不在于危险也不在于感情，问题在于我的一种担心：我已经看到您对我的友谊的减弱。自从您坚决而又亲切地把您的友谊给我之后，我脑袋中就不再有另外的想法。”

公爵摇摇头，好象是在说：“假如你没有什么想法，我，我却有的。”