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第1部分（第2页）

田中佐知子——主妇。

田中薰——国中三年级，佐知子的女儿，与清水惠是好朋友。

由中昭——国中一年级，佐知子的儿子。

大川义五郎——大川富雄的伯伯，居住于北方山区的小部落山入。

村迫秀正——居住于北方山区的小部落山入。

村迫三重子——秀正之妻。居住于北方山区的小部落山入。

后藤田吹——村迫秀正的妹妹。

后藤田秀司——阿吹最小的儿子，快四十岁了还独身住在家里。

长谷川——creoIe咖啡店老板。

长谷川千代美——咖啡店老板的妻子。

桐敷正志郎——后来搬进外场村，住进兼正之家的主人。

桐敷千鹤——后来搬进兼正之家的女主人，患有不能晒太阳的奇怪疾病。

桐敷沙子——正志郎与千鹤之女，和母亲一样患有不能晒太阳的疾病。

辰巳——桐敷家的仆役，温文有礼的年轻人。

第一章

正当佛寺的晚斋时分，敏夫突然造访。在体贴的信众带领之下，敏夫穿过庭院来到餐厅之前。看到敏夫出现之后，面带微笑的美和子立刻起身招呼，然而敏夫却只是礼貌性的摇摇手，婉拒了美和子的好意。

“不知道敏夫突然跑来有什么事。”

美和子和池边在一旁猜测敏夫的来意。不置可否的静信连忙用完晚斋，从美和子的手中接过茶具和热水壶之后。就朝着自己的房间走去。敏夫并非被带往办公室，而是直接被带到静信的房间等候。

静信回到房间后，看到坐在廊缘的敏夫正望着庭院发呆。沁凉的秋风从敞开的纸门吹入，听到静信脚步声的敏夫回过头来笑了笑。

“你的房间还是一样空荡荡的，除了书以外什么也没有。”

敏夫关上廊缘的落地窗，走进房间拉上纸门。静信不由得露出苦笑。静信的房间是间面向后院三坪大小的双并和室，这些年来静信除了睡觉之外，很少走进这里。这阵子疲倦的时候甚至就在办公室旁的小仓库里眯一下充数，这儿根本就已经成为书库了。不只是床头和地板上堆满了书，卧室旁的小房间也塞满了各式各样的书，堆放在房间一角的坐垫以及充当书桌的暖被桌上面更是随处可见还来不及丢弃的文稿影本以及校正稿。

敏夫靠在书架边。随意翻阅着手边的影本。

“从一个人的房间。就可以看出他的心世界，看来你的心灵已经变成堆放杂物的仓库了。要不就是你早就不把这里当成自己的房间。”

静信将茶杯放在一堆书的上面。

“我几乎都待在办公室，很少回到这里——找我有事？”

听到静信这么问，敏夫很难得的露出不知该如何启齿的表情。

“记得你以前曾经说过这个村子被死亡的阴影包围吧？不对。应该说是曾经写过才对。”

“怎么突然提起这个？”

“你不觉得这正是外场现在的写照吗？”

静信皱起双眉。

“怎么说？”

“村子里到处都是死人，现在根本无法想像到底有多少人受到感染。传染病从内部吞噬整个村子，或许以包围来形容现在的情况有点不太恰当。可是我真的觉得村子被某种看不见的东西团团围住，而且愈来愈透不过气来了。”

敏夫喘了一口气。

“不管再怎么调查，总有种处处碰壁的挫折感，就像是找不到出口在哪里一样。村子的情况愈来愈恶化，然而不管再怎么努力，却只是不断发现新的障碍物而已，出口好像离我们很遥远似的，所以我才会觉得村子被包围了。”

静信点点头，他很能体会敏夫的感觉。

“你觉得村子到底出了什么事？”

“你说呢？”