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第9部分（第2页）

在高速发展的20世纪20年代，保卫集团对外大举借债进行扩张和投资。然而，就在保卫大厦落成后几个月，华尔街发生大崩盘，而保卫集团的现金流也很快枯竭。几乎没有新的贷款业务，而原有贷款者偿还贷款的速度缓慢，有时还会拖欠。突然之间，保卫集团很难应付高额负债。1929年秋，为了哄抬集团的股票价格—几周内它就下跌了80％以上，埃兹尔和其他董事一致同意购入60　000股股票，并会一直持有到经济复苏。而各成员公司的低级员工也被鼓励进行投资。保卫集团旗下的银行借给自己的股东和员工数百万美元购买本集团的股票，许多人用以借贷的抵押品实际上一文不值。

随着经济危机愈演愈烈，埃兹尔向集团内投入大量资金，期盼股价上升。1930～1931年间，他私人借给联合监管信托公司600万美元，之后又用价值500万美元的福特汽车公司债券为一笔贷款提供担保。1932年，他又安排父亲为信托公司提供了一笔350万美元的贷款。与此同时，新闻媒体每天都在大肆报道银行倒闭、储户破产的悲惨故事。而查尔斯·柯林（Charles　Coughlin）神父则在广播里对“罪恶的银行家”大肆抱怨，使得公众失去了信心。恐慌的人们涌入银行，注销账户，把存款拿回家，自己保管。储户的大量提现使各家本就危机重重的银行更是雪上加霜。

1933年1月，保卫集团向重建金融公司申请5000万美元贷款，以保证信托公司的偿付能力。而这家联邦机构此前已借给保卫集团1500万美元，此时只同意再借出3700万美元，它要求埃兹尔和其他大股东自己解决1300万美元的缺口。就在形势慢慢好转的时候，一个老对手又抛出一颗“地雷”。詹姆斯·考森斯宣称保卫集团是“福特先生的孩子”，他坚决反对用纳税人的钱去解救“福特系”银行。

亨利有3200万美元现金存在保卫集团内的国民保卫银行里，毕竟，尽管他不相信银行，但他总不能把所有的钱都塞到床垫下去。因此，既然要存入银行，那为什么不存入他儿子参与投资的银行里呢？他在几家银行共存有数千万美元。但是，现参议员、参议院附属委员会主席的考森斯建议对银行业的不正常现象进行调查这一事实使得老福特开始重视愈演愈烈的银行家危机。他先从欧内斯特·利伯德那里了解到埃兹尔的艰难境地，之前有一天，痛苦绝望的埃兹尔泪流满面地走进利伯德的办公室，这使他大吃一惊。

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十七　与品位有关（2）

“看吧，我现在一无所有了，”埃兹尔告诉利伯德，“大陆银行向我讨要500万美元，我什么都没有了。”

利伯德把当时的情景描述给亨利，这位八汽缸之父忍不住责备了一句：“你没有看好你的儿子！”

福特经过仔细思考，又来找利伯德。

“放手去做，”他说，“把这件事解决掉。”之后，来自福特基金的数百万美元转入埃兹尔的私人账户。

不过，坎茨勒和其他人则只能靠自己了。当即将卸任的赫伯特·胡佛总统派高级官员代表到美景园游说福特拿出更多的钱支持重建金融公司时，亨利拒绝了。代表警告他说，如果保卫集团崩溃，可能会搞垮整个州的银行体系，福特大怒，“让它们倒闭吧！让它们破产吧！起初我也是一无所有，我完全靠自己才有了今天。让它们也照做吧！如果我会因此一无所有，我会从头再来。”

银行家和工业大亨们在保卫大厦的顶楼开了三天会，却没达成任何协议。1933年2月14日上午，地方长官威廉·康斯托克（William　stock）对由储户集中提现带来的威胁做出回应。他在与全国政府和州政府协商后，宣布银行放假8天，这是“为了保卫公共和平”。所有的银行、信托公司和其他金融机构停业整顿，单底特律一地就封存了近亿美元。商业处于瘫痪状态，支票不能兑现，各种交易只能通过现金进行。尽管康斯托克随后宣布，储户可以去银行提取账户余额的5％，但在社会上流通的现金则大多来自于人们的钱包、收银机和安全保险箱。

在接下来的日子里，福特同意拿出825万美元接管底特律城两家濒临倒闭的银行，引发了短暂的“非银行的银行”的不正常现象。然而，前方的路却被自私的银行家们堵上了。他们知道福特的第一个动作一定是开除所有的管理者和董事，他们也受到亨利准备实施的政策的警告。亨利的计划里面包括低息甚至无息贷款。与此同时，作为大萧条期间为数不多的仍正常支付薪水的城市之一，底特律市政当局不得不以手写票据的形式为雇员支付工资。

连锁反应随之而至，各州纷纷宣布银行放假，联邦机构也在紧锣密鼓地制定稳定金融局势的计划。印第安纳州的银行于2月23日关闭，马里兰州的银行也在两天后休业。2月27日，阿肯色州、肯塔基州、内华达州和田纳西州的行政长官分别要求本州所有银行暂时停业。多米诺骨牌效应由此出现：亚利桑那州、加利福尼亚州、路易斯安那州、密西西比州和俄勒冈州也加入了这个行列。随着越来越多的州的参与，人们开始谈论即将上任的总统富兰克林·罗斯福是否有将银行国有化的打算。3月6日，罗斯福宣誓就职后第三天，宣布实行为期一周的全国性延期偿付，以便政府利用这段时间寻找解决方案，采取紧急措施。

3月13日，大多数银行获准重新开张。一些银行进行重组，而另一些则宣布破产。在密歇根州，账户被冻结的储户最终拿回了95％的存款。国民保卫银行的万名账户余额低于1000美元的储户的情形要好一些，他们保住了属于自己的每一分钱。到目前为止，没有任何联邦条例能保证储户不会因银行倒闭不受损失。因此，银行的所有者和股东们常常经营失败，尽管创造效益是他们本应履行的义务。除福特一家外，埃兹尔的秘书吉姆·巴克斯（Jim　Backus）所做的一些规模不大的投资打了水漂；而环球信用公司的主人们，如坎茨勒则眼睁睁地看着公司清算，与福特汽车公司的所有业务都宣告终止。而从危机中诞生了保证储户资金安全的联邦银行管理条例，以及一家新的地方银行—国民实业银行（Manufacturers　National）—这是亨利和埃兹尔出资300万美元设立的。

埃兹尔的大部分财产都丧失在这场危机中—总数高达1200万美元甚至更多。后来，据大家所知，亨利就这场危机对埃兹尔做出的评价是：“哼，儿子，他们可是把你送到清洗机里走了一遭。”

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十七　与品位有关（3）

底特律和其他城市慢慢地从1933年的银行业危机中复苏，不过在那之后的一段时间里，许多人宁肯把钱藏在罐子里，也不愿意再存入银行去冒险。到20世纪30年代中期，经济似乎慢慢好转—主要归功于联邦政府大规模的资金注入。其中约40亿美元投入了建筑业和城市街道、高速公路的修建中，公路的修建为更多、更大、更快、技术上更先进的高级汽车的出现拓展了很大的空间。然而，1938年，经济再次逆转，汽车工业产量和上一年相比跌落40％。罗斯福新政也许只能造就这样的结果，最终，一场世界大战把美国带出了经济萧条。

埃兹尔比以往任何时候都更努力地工作着。1936年，福特公司在车型年的产量超过雪佛兰，但是，它的市场份额仍在汽车业三巨头中处于末位—通用汽车占有43％，克莱斯勒占有25％，而福特汽车只有22％。福特公司取得的成功应部分归功于埃兹尔的设计团队对一条废弃的轿车和敞篷车生产线进行的设计上的修改—与技术无关。到1938年，没有一辆福特汽车具有液压制动装置—福特嘲笑其为“瓶子里的空气”—或柱状变速杆。