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第38部分（第3页）

“你担心什么呀？是担心查顿的牌，还是那位姓林的大臣？”颠地问道。

“听说这个林总督是一个十分顽固的家伙。”

“清国的官吏嘛，咱们领教得太多了。别看他摆出一副吓人的面孔，往他袖筒里多塞点银子，他脸上的肌肉就会自然地松弛下来。”颠地说后笑了起来。

“是呀。……不过，我想偶尔也会有例外，说不定这个姓林的就是例外。”

“墨慈先生，你怎么这么泄气呀！”

过了一会儿，查顿冷静地说：“看来是我赢了。”

打完桥牌，他们一边喝茶一边闲聊。颠地说他有事先走了。只剩下墨慈和查顿两个人。“墨慈先生，”查顿认真地说，“您对那个姓林的大臣好像十分担心。关于他的事情，您是从谁那儿听到的呀？”

墨慈一看对方罕见的锐利的目光，不觉端坐起来。

6

东印度公司退出历史舞台，进入私人资本的自由贸易时代，英国的对清贸易迅速增长起来。

鸦片是走私商品，没有发表过准确的统计数字。据估计，一八三四年约为二万一千余箱，第二年超过三万箱，1838年达四万箱，整整增加了一倍。

不仅是鸦片，其他商品的交易量也同样迅速增长。

清国方面主要的出口商品是茶叶。一八三二年的平均价格为三一点六　元，出口量为三三五六九七担（一担为六十公斤）；一八三七年分别为四九点一元和四四二六九担。单价大幅度地上涨了，数量也显著地增多了。

清国方面仅次于鸦片的进口商品是棉花。一八三二年的平均价格为一一点七元，进口量为四四三二三八担。一八三七年分别为一二点一四元和六七七三五一担。而且前面的统计数字是由英美两国商船输入的棉花，后者仅为英国商船的输入量。

就利润率来说，其中以墨慈商会提高最大。他之所以取得成功，是因为从温章那儿打听到了神秘的情报。不过，墨慈作为回谢，也把外国公司的动向告诉了温章。另外他还提供了本国的报纸和书籍。墨慈当然不会把这些情况告诉他的同行。但查顿好似已经开始嗅出墨慈的情报来源。他说：“墨慈先生，您的买卖做得很漂亮。您对未来的商情发展，简直看得一清二楚。”

“哪里哪里，一切都是侥幸。”

“不会只是侥幸。您太谦虚了。”

“商情的发展当然也考虑考虑。不过连我自己也感到奇怪，往往叫我猜着。……”

查顿的脸上露出不相信的神情。他说：“我说，墨慈先生，您那儿最近大概不会进鸦片吧？”

“不，最近嘛，还想进一点。不过……”

“那么，能进一点我们的鸦片吗？”

“可、可以。……不过，这……”墨慈不知该怎么回答好。

“哈哈哈！……”鸦片大王威廉？查顿大笑起来，“我不过跟您开点玩笑。看来目前您没有进鸦片的意思。您放心，我不会硬向您推销鸦片。”

墨慈取出手绢，擦着额头上的汗珠。

这时林则徐正在从武昌赴北京的途中。他虽然还没有被正式任命为钦差大臣，但政界的小道消息早已传到了广州城。

这些消息通过各种渠道传递。墨慈所听到的消息，是吴钟世通过金顺记带给温章的情报。公行也在北京设置了代理人，同中央政界联系。商人们搜集的情报，路上用信鸽传递，所以很快。

另外，通过由户部非正式传到广东海关的消息，以及北京到广东来旅行的人们的谈话，一般人都已经知道皇帝将向广东派遣钦差大臣，处理鸦片问题；而且也知道人选已大体决定为林则徐。不过，广东还不大了解林则徐的为人。

墨慈从温章那儿听说，林则徐决不会把严禁鸦片的奏文当作一纸空文。温章淡淡地说道：“在目前这样的时刻，手头如有鸦片的存货，恐怕还是推销出去为好。”过去按照温章的话去做，还从来没有出过差错。所以墨慈现在停止购进鸦片。

“墨慈先生，恐怕您已经知道，一个叫许球的家伙向皇帝提出了‘九个狡猾的鸦片商人’。我已经被列入这九人之列。这个国家的政府要驱逐我，我一直挺到现在。说实在的，我自己也没有把握今后能否继续挺下去。您是善于判断命运的幸运儿，我想请您给我算个命。”查顿说。

“这件事嘛，我……很难说什么。”

“看来一切都决定于这个姓林的大臣。您对这个姓林的有所了解吗？”

“不太了解。只是听说他的名声很好，是个少有的硬汉子。”

墨慈又不停用手绢擦额上的汗。这时，好像要帮他解围似的，屋外突然喧闹起来。