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第4部分（第3页）

对方把被咖啡打湿了的一叠纸推开，接着说：“只有细菌得以永远存活下来。人类只不过是遍地细菌中的一个小插曲，如此而已。”

老学者高大的身躯站了起来，从乱七八糟的书架上拿起电水壶灌水；他身后倒放着一个背篓，看望远镜，时，背篓就权当凳子。

“您认为锐夫塔脱彗星足以把人类一扫光么？”亚当姆斯追问道。

“并非不可能……”他沉思道，接着又说：“锐夫塔脱彗星的个头远比不上海耳葆朴替星，但也够大了，而且其轨迹尚未准确测定，它与地球相撞的可能性远非等于零。让我来瞧瞧吧……”

他转向电脑，敲着键盘道。

“咱们来查查资料……好，找到了！该彗星距地球最近的年代有1479、1610、1862。其周期为每120年一次，根据测算它应于1982年又能重新观测到。人人都准备看，因这颗星很大也很明亮，但它那时并未出现。有些天文学家推断它在经过太阳近处时解体了，但它又出人意料地于1992年12月12日重现。天文学家又解释说，他们早已料到，该星在经过太阳近处时曾有部分气化。您相信么？从此以后，学术界对这颗彗星心存芥蒂，因为他们感到被它愚弄了！”

“听您说话的口气，这颗星倒像个活人……”

“就是个活人嘛！比坐在皮椅子上转悠的官僚们活跃得多。它美丽、严峻、冷肃、诡谲，现在谁也不知它的轨道，所以很难加以预测。但这种情况不止它一个，譬如海耳葆朴彗星也曾在一个夏天不知从哪儿钻了出来，不期而至地出现在我们眼前。这种现象还会重复，锐夫塔脱替星或另一颗彗星可能突然从冥冥之处飞来，把我们一锅端。”

他说这话时的表情好像谗涎欲滴，似乎端来一锅大菜，他将炮餐一顿。他戴上眼镜，敲了几下键盘，然后瞧着屏幕右下方的一块小小图表，自言自语地说：

“怎么？……啊，在这儿！根据它的轨道测算，最可能的结果是该彗星于2059年距太阳系最远，以后又向我们靠近，开始很慢，后来加快速度，最后速度增至每秒60公里。这是格林威治天文台的测算报告，该报告预测它于2126年7月11日距太阳最近，次月14日到月亮附近，巴尔希特没有把日期搞错！它的轨迹与地球轨道交叉3分半钟。两个星球不是直接对撞，而是交错。这就是说，只有地球处于该彗星的轨迹与地球轨道的交叉点上，才会发生撞击。”

亚当姆斯大吃一惊：“这可能么？这么说来危险是实实在在的了？但为什么没有任何人表示知道此事？”

威尔菲尔德回答说：

“是的，完全可能。但现在还难进一步肯定。这篇报告写道：‘一个小时之差，彗星就非但碰不上地球，而且会从距地球10万公里处飞过……’又说：‘我们相信实际上并不会碰撞，但建议今后要对此星小心跟踪，以能届时精确计算出它的轨迹……’”

“如果撞上了，会有什么情况？”“那结局和巴尔希待所述相差无几：首先是一万立方米岩石的冲击，其能量比广岛核爆炸大10亿倍，其后是遍地大火，再后是飓风煽起火势；一年之久，尘埃悬浮天空，遮天蔽日，植物不再生长，氮氧平衡失调导致酸雨成灾，冰川纪又回到地面上……”

“您相信他讲的天方夜谭？”亚当姆斯大惊失色。

“我不相信，但他说的一切，令人不安。很明显，此人并不是从未来对我们谈话，而是立足于现时，而且并非胡说八道，无中生有，他想递给我们某种信息，但要我们自己去解密。”

“您在专制制度下生活得太久，所以总是疑神疑鬼，以为到处都是密件。阴谋。集中营。在逃犯。”

“但就是在你们堪称天堂的美国，人也沦为自身的囚徒，想逃脱禁锢而不可得。我不认为和您对话的那个人说的都是真话。他肯定没有说真话！但我也不相信他是闹着玩寻开心。很明显，他是一个和我们同时代的人，想利用您去干一件非同一般的事情。我不知道是什么事。刚才您说无法与他接头！”

亚当姆斯说：“我试着想与他联系，但无地址。搜索定位软件什么也没有找到。”

威尔菲尔德的脸色更难看了，他说：“这就怪了，这套软件是相当有效的。关于这一点，我比谁都清楚……他还要呼您的。费了这么大的劲，他不会半途而废。他还会利用那堆关于印第安人的废话来要您干某种实事。您得耐心听他讲，要他多谈自己的情况，问他是谁，来自何方。您在回答问题时要小心谨慎，因为您肯定受着监听。啊，我没有给您倒点喝的东西？……”

亚当姆斯摇摇头。老科学家看看自己的杯子，不由得晒然一笑，立刻去冲了一杯咖啡递给亚当姆斯，为自己失礼颇为尴尬。接着他又说：

“他是不是说过已经知道启动地面核武器的密码？他是这样讲的吧？”

他身后的电热水壶几乎都已空了，还咕咕冒着气，但老科学家并不理会。

亚当姆斯回答道：“是的，他自称了解这些密码……但这些武器是60年以后安装的，谁知道会是些什么！”

“不见得我们就不知道。说来也怪，军人总是缺乏创新意识。譬如说，二战时期所用的通讯密码，都还是一战时期的东西！咱们试试看，他讲的密码，也许和现在的差不多……”

“这么说来，您本人就知道现在发射核武器的密码了？”亚当姆斯不无惊奇地问，同时用手指指快要爆炸的电水壶。

老科学家耸耸肩，转身拔掉水壶的插销。他答：“几年前我在国防部工作时，参加过一个专家小组，专门提供可能实用的密码名单，并注明每个密码的安全级数。您所讲的质数（或素数）算法是编制密码的方法之一，这一点知道的人并不多。宗教符号也是编码的一种材料，而且我们也建议加以使用。”

亚当姆斯想：原来如此！怪不得他把此事看得如此认真！这里面的奥秘，他是为数很少的知情者中的一个……总不会这也是开玩笑吧？

威尔菲尔德揩拭看沾满水雾的眼镜片，继续说道：“您为什么老以为我相信他的话呢？问他吧，让他先告诉您这些武器的密码！然后看看他怎么作答。如果他的答复与我们考虑采用的相符，这就证明并非是开玩笑，而是一场不折不扣的挑衅！”

“那么，这些霍皮人的牌位又意味着什么呢？”

“什么也不是，仅仅是幌子。他在声东击西，该是您把要点找出来！”

“您不会要我去向利甫齐兹将军汇报吧？”

威尔菲尔德又咽然一笑：“他肯定早已知道了，而您的所作所为，完全符合纪律要求。一旦他过问起来，您也不必担心：他会采取这样或那样