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第96部分（第3页）

警察来了。小村子整个骚动起来村民们充满好奇、吃惊、掩饰不住的兴奋。没有谁需要假装伤悲因为理德一家在村子里最不受欢迎。老理德夫妇非常有钱但却很势利而且待人刻薄他们的儿子——汤姆更是比他父母有过之而无不及。所有村民关心的是要证实他们确实被谋杀显而易见三个身体凉爽的人不可能因为自然死而死于同一个晚上。

那天晚上“闲士”酒吧做了一笔大生意全村人都在聚论谋杀案。当理德家的厨师戏剧性地加入他们时他们都自然而然地离开烤火炉厨师对忽然静下来的酒吧宣布一个叫弗兰克…布来斯的人刚刚被捕。

“弗兰克…布来斯！”几个人惊叫起来。“不可能！”

弗兰克怖来斯是“谜宅”的园丁。他独自住在谜宅地盘上的一座已停工的农舍里孤单一人。弗兰克退役归来一条腿不灵活极不喜欢群居。他不喜欢嘈杂喧闹自从退役以来一直就在为理德干活。

有人冲上来给厨师酒喝想听更多的详情。

喝了第四杯酒他告诉这些急着想听的村民：“我总是觉得他有些古里古怪的也不对人友好我每次都把茶送到他那因为他从来不和别人混在一起从来不。”

酒馆里一位女士说“啊我说他打了场很艰苦的仗他喜欢宁静的生活没有理由去——”

厨师反驳说“除了他还有谁有后门钥匙？我记得在农舍里有一把备用钥匙昨天晚上没有人强行破门窗子也没有破坏弗兰克…布来斯只需要爬到大房子里去而我们都在熟睡……”

村民们交换了他们的眼色。

酒吧里一位男士咕哝道“我总觉得他很邋遏。”

酒吧老板说：“战争把他搞得滑里滑稽的。”

角落里一个妇女兴奋得叫了起来“我不是告诉你我不想说弗兰克…布来斯的坏话吗多特？”

多特猛地点头说道“他的脾气太可怕了我记得当他还是个孩子的时候……”

到第二天早晨为止村子里几乎没有人再怀疑不是弗兰克…布来斯杀了理德全家。

但在汉格林顿邻镇那边昏暗的警察局里弗兰克固执地重复他是无辜的他说在理德一家被杀的那天晚上他只看见一个十几岁的男孩在他们家附近那男孩从未见过黑头面色苍白。但没有任何村民看见过这个男孩警察断定弗兰克。布来斯是凭空捏造的。

就在情形对弗兰克…布来斯看起来很不利时验尸报告拿回来了从而改变了一切。

警察们从来没有见过这样离奇的验尸报告。法医们十分谨慎地验尸结论是理德一家不是被毒死、枪杀、刺杀、扼杀也不是被闷死的甚至根本没受伤。事实上验尸仍在继续但实在让人迷惑不解理德家除了的确死了以外身体是处于完全凉爽的状态。

法医们特别注明理德一家人的脸上均有恐怖之色。但据灰心丧气的警察说有谁听说过三个人同时被吓死的？

既然没有证据证明理德一家是死于谋杀警察不得不释放弗兰克…布来斯。死者葬在小汉格林顿镇的墓地。他们的坟墓也一度引起人们的好奇。令人吃惊的是弗兰克…布来斯又回到理德家地盘上的农舍这一切都充满疑云。

“闲士”酒吧里多特说“就我而言是他杀了他们我不管警察说啥。”“如果他还有脸的话他会离开这里他应知道我们晓得是他干的。”另一个人说。

但弗兰克没有走。他留下来为新搬来谜宅的一家照顾花园接着又是新的一家但两家都呆得不久。也许正是因为有弗兰克两个新主人都说这地方有一种阴冷的感觉叫人起鸡皮疙瘩渐渐地这里因无人居住而年久失修。

现在的“谜宅”主人不住在里面也不投入使用。他们说老板拥有它只是因为税务方面的原因尽管谁也不清楚这些原因是什么。宅主有钱弗兰克做园丁宅主就付钱。弗兰克都快要七十七岁了聋得很厉害什么也听不见他那条腿更加不能动弹但天气晴朗的日子还可以见他在花床周围闲逛虽然野草都开始把他淹没了。

弗兰克不光只与野草斗村里的男孩常常向谜宅的窗户扔石子。弗兰克劳了很大的劲让草坪乎乎整整而孩子们却在上面骑车偶尔一两次他们竟破“宅”而人进行挑衅。他们知道弗兰克忠于谜宅和那片土地。孩子们看着弗兰克跛着腿走过花园他们感到很有趣。弗兰克有时会挥舞着拐杖对他们呱呱乱叫。对弗兰克来说他认为孩子们曲解了他就像他们的父母、祖父母一样认为他是杀人凶手。八月一天夜间弗兰克一觉醒来看到旧屋里有个怪物他只不过认为一定是那些孩子们想进一步惩罚他。

是他那不中用的腿弄醒他年纪大了疼得更加厉害了。他站起来破着下楼梯进到厨房想给暖水瓶再次加热水以镇镇膝痛。他站在水龙头边灌水壶仰起头来看“谜宅”上面窗户里灯光闪烁。弗兰克马上意识到了到底是怎么回事。男孩们再次破门而入从这闪烁的光来看他们在那儿生了火。

弗兰克没有电话不管怎么说自从当初警察把他抓起来盘问他关于理德一家的死因后他对警察就抱着深深的不信任。他马上放下水壶尽快地上楼又很快地返回厨房穿好了衣服从门钩那里取下那柄生锈的旧钥匙他拿起靠在墙边的拐杖一头冲进夜里。

谜宅前门没有被破坏的痕迹窗子也没有遭到破坏。弗兰克跛着腿到屋后一条完全被常青藤隐住的门的前面他拿出钥匙插进锁里悄无声息地开了门。

他走进空荡荡的厨房。弗兰克已经很多年没有进来过了。虽然厨房很黑但他还记得通往大厅的门在哪里他的鼻子里满是腐烂的气味耳朵竖起倾听脚步声及上面的任何声音。他到了大厅因为前门两边窗子有竖条栏杆比厨房光亮一些。他开始一步一步往上爬楼梯多亏了石级上厚厚的灰尘这样使得没人可以听得见他的脚步声及拐杖声。

一爬上楼弗兰克向右转马上就看见了入侵者在什么方位。

就在走廊尽头大门半开半掩摇动的光从门缝里透了出来在黑黑的地板上投下金黄色的长条亮影。弗兰克慢慢地往门边靠近拐杖握得紧紧的。离门口只有几英尺了可以看见房间里狭窄的一部?