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第2部分（第2页）

罗琳达嘴唇缩紧了。

她太明自查理·詹姆士·福克斯是他父亲所碰过最危险的对手。

查理·福克斯是一名雄辩滔滔的自由党政治家，大腹便便，懒惰无度，不拘小节。一张双下巴的脸孔配上粗黑浓眉，构成他独特的就力。

他在国王面前失宠后，成了威尔斯王子的密友。事实上，有一度王子对他的重视几近崇拜。

查理·福克斯的父亲是个豪富，他从小就嗜赌如命，十六岁时，就曾在一个晚上输了三万二千镑。

这真像是讽刺，罗琳达想，查理·福克斯通常很少有机会赢过爸爸的。

她父亲立刻证实了她的想法。

“一开始我是赢家，”伯爵乏力地说：“赢了一大笔钱，然后福克斯的运气来了。我没想到这种情况会一直继续下去。当我站起来时，已经一文不名了！”

罗琳达考虑了一会儿，十分平静地问：“你输了多少？”

“十万镑。”

对于在怀特俱乐部赌博的人来讲，这不是笔天文数字。可是罗琳达和她父亲都知道，对他们家而言，这真是个悲剧。

这栋房子在伦敦市区，老家在康威尔，他们收入不多，却过着挥霍无度的日子；他们永远乐观地相信，总有一天“一切都会好转”。

那是说，当伯爵手气顺畅时，罗琳达总是把他赢得的从他身边拿走——在他再度输掉之前。

但是他从未输过十万榜之多。

“现在我能做的只有一件事，”伯爵嘶哑地说：“那就是给自己一枪。我死了，福克斯就找不到我讨债了。”

“这个我也知道，”罗琳达说：“可是这笔债关乎我们家的声誉，好歹我也要把它还清。”

“你真要这么做？”

“当然，”她回答，“而且我认为如果你撇下我，让我一个人来收拾这烂摊子，是件相当可耻的事。”

她轻蔑地说，然后站起来，漫步到窗前，拉开天鹅绒窗帘。

天刚破晓，微薄的金光洒上屋顶。

“我在想，”伯爵在她背后，犹疑的说：“如果我死了，福克斯就不会再要这笔债，事情不就解决了！”

“你说的容易，我可不认为。”罗琳达平静地说：“而且康波恩家族永远会被人鄙视为懦夫。我们家族可从来没出过懦夫。”

“你敢叫我懦夫！放肆！”她父亲尖声说。

“我无法找出比你撇下我而去更懦弱的行为。”

她父亲烦躁地把手枪推向一边。

“如果你真觉得这样，那你有什么好法子？”

“办法很简单，不是吗？”她从窗口转过身，回到桌前。

“我看不出有什么法子。”

“好，我告诉你。”她答道，“我们把这栋房子和所有的家具卖掉，这会是一大笔款子，然后我们隐居到康威尔老家。”

“到康威尔？”

“为什么不？只要有人肯买这座修道院。”

伯爵用力捶着桌子，连墨水瓶都跳了起来。

“我绝不卖掉祖先的房产，”他嘶喊，“康波恩家绝不会潦倒到去卖祖先的房子。”

罗琳达耸耸肩。

“你可能不得不这么做，”她回答，“我怀疑这房子和里面的一切加起来，再加上妈妈的珠宝，有没有五万镑？”

伯爵双手蒙着脸。

“老天呀！”他歇斯底里地叫喊，“我到底做了什么天杀的事？”

“后悔于事无补，”罗琳达冷冷地说：“我们要面对现实，爸爸。我们也必须把事情想个清楚。你去告诉查理·福克斯我们付钱的时间。我们无法在通常的两周内付清。”

“你要我跑去跪着求他，再忍受一些其它的侮辱？”伯爵愤怒地说。