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第12部分(第2页)

当主任登上讲台时,在小飞机库里像无头苍蝇一样乱转的人群突然安静下来。他根本不屑一用麦克风,他的声音在金属墙壁之间激烈冲荡。当他讲话时,数百只自来水笔就在数百个笔记本上展开一场大竞赛。

“既然大家都在这,我想和大家说几句话。”罗伯特爵士开始讲话,“我们非常愿意为你们的工作提供帮助,给你们提供报道起飞过程的所有机会,你们也知道,那个时刻离现在还有五天的时间。

“首先,你们要明白,因为客观条件的限制,我们无法让所有人都参观飞船。上周我们已经最大限度地接待了参观者,但是从明天开始,我们就不能再让参观者上船了。届时工程师们将进行最后一次调试——可能我还得说我们已经有了一两个——哦!——猎获纪念品的事儿。

“你们都有机会在发射轨道边选择观看的位置。对大家来说,前四公里就足够了。但一定要记住——千万不要越过五公里处的红色警戒线。那是喷气发动机开始点火的地方,仍然还有以前发射留下的轻微辐射。当巨大的气流冲出来时,会将裂变产物喷射到一个很宽的区域。一到你们可以安全取回架在那里的自动照相机的时候,我们就会马上发出危险解除信号。

“一些人问我,什么时候可以取下飞船上的辐射屏蔽层,使大家能看到他们的全貌。我们明天下午把它们取下来,到时候你们可以过来看。如果有人想看喷气机部分,请带上单筒望远镜或双筒望远镜——你们只能被允许站在离飞船一百码以外的地方。如果有人认为这是一堆废话,这里有两个从医院来的人,他们偷偷跑过去想好好看看,现在他们希望自己从来没有过这样的想法。

“假如出于任何原因在最后一刻制动,发射会向后推迟十二小时,二十四小时,最多三十六小时。三十六小时之后,我们就得等下一个太阴月——也就是等上四周。我们什么时候登上月球差别微乎其微,但考虑到飞船的情况,我们希望白天在我们了解得最充分的地区降落。

“飞船的两部分将在起飞后一小时左右分离。如果当‘阿尔法’开始靠自身动力推动轨道运行时正处在地平线以上,我们就能看到它喷出的气流。我们会通过基地的广播系统利用本地波段中转一些广播信息。

“在发射九十分钟后,‘阿尔法’将以自由落体的速度开始飞向月球。我们打算在那时中转第一条广播信息。自那以后三天,不会有更多的事情发生,这一阶段飞船开始在离月球大约三万英里的地方进行制动操作。如果因为某种原因燃料消耗过高,就不再进行登陆。飞船将返回到离月球几百公里的轨道,环绕月球轨道飞行等待预先计算的返航时间。”

“好,有什么问题吗?”

第三章 3

有一分钟的沉默。然后有人在人群后面喊道:“我们什么时候能知道宇航员都有谁,爵士?”

主任露出一个略带焦虑的微笑。

“也许是明天。不过请记住——这件事对个人来说事关重大。首次飞行实际上由谁参加不过是小事一桩。航行本身才是价值所在。”

“当飞船在太空中时,我们能和宇航员通话吗?”

“可以,会有有限的几次机会。我们希望每天能安排一次常规广播。当然,我们会不断和他们交流方位和技术信息,所以飞船会一直和在地球上某些地方的各个地面站保持联系。”

“那么月球的实际登陆呢——怎么广播?”

“宇航员们将会很忙,不能为我们的事儿作现场评论。但扩音器会开着,所以我们会很清楚发生了什么事。在天文台也能看见喷气发动机点火。也许在它登上月球那一刻,会引起很大的骚动。”

“登陆后有什么安排,爵士?”

“宇航员将根据周围光线而决定。在他们离开飞船以前,会为我们描述他们看到的一切,还会用电视摄像机拍摄全景。这样我们就会得到一些非常好的照片——顺便说一句,那是一套真彩系统。

“要花大约一个小时,以留出时间等灰尘和放射物质消散掉。然后两个宇航员会穿上宇航服开始探测。他们会用无线电把他们对月球的印象发回飞船,然后再直接传回地球。

“我们希望能够对直径十公里的区域进行全面勘测,但我们绝对不冒任何风险。感谢电视链接,任何被发现的东西都能马上传回地球,显示在我们面前。当然,我们特别想找的是矿床,如果能找到矿床,我们就可以在月球上生产燃料。我们当然也会寻找生命的痕迹,不过如果我们真的找到了,会感到非常惊讶。”

“如果你们抓住了一个月球居民,”有人开玩笑地说,“你们会把他带回来送到公园里吗?”

“当然不会!”罗伯特爵士坚决地说,不过他的眼睛闪了一下。“如果我们开了这种头,我们很可能最终把自己关在公园里。”

“飞船什么时候会回来?”又一个声音在问。

“它会在清晨着陆,在傍晚重新起飞,我指的是月球时间。为了确保每个人都对技术背景有一个清楚的了解,在以后几天里,我们安排了三次讲座。这些讲座由泰恩、里查兹和科林顿主讲,每个人会专门介绍他的技术领域——但用非专业的语言讲。我特别建议你们最好不要错过这些讲座。谢谢!”

演讲结束的时间把握得再完美不过。主任刚走下讲台,突然有一阵巨大的轰鸣声在沙漠中响起,钢质的飞机库被震得像一只大鼓一样回响着。

三英里以外,“阿尔法”正在以它最大功率的十分之一测试它的发动机。那声音震耳欲聋,肝胆俱碎,完全无法想象如果它用上最大功率会是什么样子。

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