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第46部分（第4页）

王太太已经接到手里，王有龄一把夺了回来，塞回胡雪岩∶『这不能收的。』

『没有什么不能收。』王太太接口，　『我们瑞云是人家聘了去的，不是不值钱白送的。兄弟，你把聘金交给我，我另有用处。』

『你有什么用处？』王有龄大为不悦，几乎要跟太太吵架了。

『我说给你听！』王太太的声音也很大，『瑞云一份嫁妆归我们预备。

这一千两银了，我另外交给她，是她的私房钱。请问王大老爷，可以不可以？『

王有龄的表情立刻改变了，歉意地笑着，却用埋怨的语气回答∶『太太，你何不早说？』

『现在说也不晚。』王太太拿着红封套，得意地走了。

『雪岩！』王有龄略有忧色，『我们先商量一下，万一嵇鹤龄此去无功，下一步该如何？』

『先抚后剿』的宗旨是早已定好了的，抚既不成，自然是派兵进剿，何需问得？但胡雪岩了解他的内心，便不肯这么回答，只说∶『你不必过虑！

鹤龄跟我说过，无论如何，自保之策，总是有的，可见得他极有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去没有后顾之虑，专心一致对付公事，当然无往不利。『

听他侃侃而谈，声音中极具自信，王有龄不知不觉受了鼓舞，愁怀一放，连连点头。

『还有，雪公，』胡雪岩又说，『你正鸿运当头，瑞云也要托你的福，她又是一副福相，看起来必有帮夫运，所以鹤龄一定马到成功。瑞云迟早是个「掌印夫人」！』

这一说，王有龄越发高兴，『不错，不错！我也觉得，这无论如何不是倒霉的时候。』他又说∶『等鹤龄功成回省，我一定力保他接归安县。这个缺，一年起码有五万银子进帐。』

胡雪岩心想，归安县现在由王有龄兼署，保了嵇鹤龄，就等于从他自己荷包里挖五万银子出来。一时慷慨，终必失悔，却又是说不出的苦。朋友相交，到了这地步一定不能善始善终，倒要劝一劝他。

『归安是一等大县，只怕上头不肯。如果碰个钉子，彼此不好，我倒有个想法。』

『噢！你说，一定是好主意。』

『你看是不是好主意？』胡雪岩说，『海运局的差使，你又兼顾不到，何不保鹤龄接替？』

『啊！』王有龄恍然大悟，『对了！这才是一举数得。』

胡雪岩懂他这句话的意思，这一举数得就包括了他的便利在内，嵇鹤龄接替海运局的差使，他经手的几笔垫款、借款，料理起来就顺利了。

『准定这么办，』王有龄又问，『你哪天走？』

『至迟后天一走要走了。』

『那好，你办完了事就回来。』王有龄放低了声音说，『我托你带笔钱去。』

带给谁？心照不宣，胡雪岩只问∶『带多少？』

『给她二三百两银子吧！』

『知道了，我替你垫付二百两，回来再算。』

于是胡雪岩回家重整行装。第二天抽出工夫来，亲自上街买了好些茶食，去探望嵇鹤龄的子女，只见瑞云把那六个孩子料理得干干净净，心里大为宽慰。他跟嵇鹤龄拜把子的事，没有跟他的儿女说，却跟瑞云说了。正在谈着，来了位意想不到的『堂客』，是王太太。

她的来意，胡雪岩明白，他没有理由妨碍她们谈正事，便笑笑走了。

一到松江，仍旧在出四鳃鲈的秀野桥上岸，胡雪岩没有带跟班，却有许多零零碎碎的行李，多是些杭州的土产，但他不怕照应不了。叫船家找了轿子和挑伕来，关照到通裕米行，那就连价钱都不用讲。因为『车、船、店、脚、牙』虽然难惹，却也十分开窍，通裕米行的后台是谁？码头上没有一个人不晓得，也没有一个人不买帐。

到了通裕，却好遇见陈世龙在门口，一见面就说，『胡先生，我天天在盼望?