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第17部分（第3页）

“锅炉？”

“这个也模仿得尽善尽美。你明白，泰坦尼克号的船尾朝天的时候，它的锅炉从炉座上掉出来，向下冲破层层舱壁直到船首。都是庞然大物，一共二十九个；其中一些直径几乎是十六英尺，长二十英尺。”

“可是你们的石子落到模型外面了。”

“对，我们的计算表明，至少有十九个锅炉从船头冲出，离开船壳完分别落到海底。”

“你们怎么能肯定呢？”

“因为它们如果随着船壳一起落下，它们从船中部一路冲下直至船头，这样引起的巨大的负荷转移就会将泰坦尼克号以九十度构造直拉向海底。然而，在救生艇上亲眼目睹的人说——只有这一点大多数人都倾向于同意——锅炉狂奔乱滚引起震耳欲聋的声音消逝后不久，船在没入水下之前船尾向后沉了一下，这一事实表明，至少对我来说，泰坦尼克号把锅炉抛了出来，在摆脱了这种自上而下的压力后又稍稍平衡了一点，变成我刚才提过的七十五度倾斜角。”

“石子证明了这个理论？”

“正是如此。”西尔弗斯坦又拿起电话，“等着你哩，欧文。”他把听筒放回电话机架上：“上边是我的助手欧文·杜根。现在，他要在水箱那边你看得见的铅垂线上将模型往水里放。模型头部故意钻了几个窟窿，水一流进去，船头开始下沉，到了某种角度，石子就会朝船头滚动，由弹簧门里掉下来。”

好象可以召之即来似的，石子开始向箱底下降，模型在后边紧随，落在离开铅垂线十二英尺的地方。潜水员在箱底做了个记号，伸出姆指和食指，比出一英寸的距离。

“这你看到了，海军上将。试验了一百一十次，每次都落在半径四英寸的圆圈里。”

桑德克久久凝视着水箱内部，然后转向西尔弗斯坦：“那么说我们到什么地方去搜寻呢？”

“我们为物理系进行了几次眼花缭乱的计算，”西尔弗斯坦说，“他们猜测最可能是在塞福一号发现短号的地方东南一千三百码，但这不过是报测而已。”

“你怎么肯定短号并没有斜着下沉呢？”

西尔弗斯坦装出受了委屈的样子：“你低估我把工作做得尽善尽美的天才，海军上将。要是不确切弄清短号到达海底的途径，我们这里的计算就一钱不值。你会发现我的报销单据中还有白莫伊当铺借用两只短号的收据。在水箱里进行了一系列试验后，我们将两个短号放到离哈特拉斯角二百海里的一万二千英尺深水中。我可以给你看我们声纳绘出的图象。两个短号分别落在原始起点垂直线五十码以内。”

“不要见怪。”桑德克心平气和地说，“我的心有一种往下沉的感觉，请原谅我说这么一句双关语，因为我缺乏信心，将使我损失一箱一九八四年的白兰地酒。”

“一九八一年。”西尔弗斯坦咧嘴一笑。

“我最显受不了的就是风雅的笨蛋。”

“您想看，这个世界少了我们会多么平凡。”

桑德克没有回答。他走近窗子，看着水箱里泰坦尼克号的陶瓷模型。

西尔弗斯坦走到他身后：“不容怀疑，它是个迷人的题材。”

“泰坦尼克号真怪。”桑德克轻轻地说，“一旦被它迷住，你什么别的都顾不得想了。”

“但是为什么呢？它究竟有什么东西吸引住人们的想象力，而且摆脱不了呢？”

“因为这只沉船使其他沉船都相形失色。”桑德克说，“它是现代历史中最富有传奇色彩而又难以捉摸的宝库。它的一张简单的照片就足以令人激动。了解了它的故事、驾驶它的海员、在它短短的有生之日曾经在它甲板上走过的人们，这都是令人引起联想的东西，西尔弗斯坦。泰坦尼克号是我们再也看不到的一个时代的档案馆。只有上帝知道，我们能不能使这位显赫的老太太重见天日。但是，老天在上，我们要试试看。”

第三十五章

海蛞蝓号潜艇的外表从空气动力学观点看起来真是干净光滑，但是对皮特来说，当他弯下六英尺二的身躯走进贺驶员座位的时候，它的内部似乎是充满水管和电路、令人产生幽闭恐惧症的恶梦。这艘小艇长二十英尺，外形象个管子，两头圆圆的，很象和它同名的那种没精打采的动物。它漆成淡黄色，船头成对地排着四个大舷窗，它的顶部有两个象小雷达天线整流罩似的强聚光灯。

皮特检查完毕，转向右边椅子里坐着的乔迪诺。

“咱们下水试一次好吗？”

乔迪诺露齿一笑：“好，试吧。”

“怎么样，鲁迪？”

伏在底下一个瞭望孔后面的冈恩往上看了看，点点头：“你准备好了就开始吧。”

皮特对着送话器说几句，并且看着控制盘上面的小电视屏幕，那上面显出莫多克号的摇臂吊杆将海蛞蝓号从甲板支座上吊起，轻巧地越过船舷放进水中。潜水员一取掉吊索，皮特就打开压舱阀门，潜艇开始缓慢地沉入翻腾的滔滔巨浪之中。

“定时生命维持系统①开始。”乔迪诺宣布，“一小时到海底，十小时搜索，两小时浮出水面，剩下五小时作为机动保留时间。”

【①生命维持系统是潜艇或宇宙飞船内，提供人的生命和健康所必需的氧、食物、水、调节温度和压力、处理二氧化碳和排泄物的系统。——译者。】

“我们把机动保留时间用来搜索。”皮特道。

乔迪诺很了解实际情况。如果发生意外，在一万二千英尺水下出了事故，是没有获救希望的。与其可怕地慢慢窒息而死，倒不如但求速死。他发现自己在盼着回塞福一号，享受它宽敞舒服的空间和安全的八周生命维持系统，因而感到很好笑。他往后一靠，看着海蛞蝓号愈沉愈深，海水也变得更黑，他的思绪移到了正在驾驶潜艇的那个谜一般的人身上。

乔迪诺想起了和皮特?