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第8部分（第2页）

“你又不是不回来了！”蔼如抢着说道：“这时候结什么账？”

她这样爽快，他倒不便再多说了，只问：“你要不要带什么东西？开张单子给我。”

这一问倒是提醒了蔼如。她想，天气一天热一天，洋纱又薄又透气，不妨带两匹来裁制夏衣。还有，外洋来的雪花膏，又白又香又细腻，作粉底最好；粉也是西洋的水粉，强似苏扬的鹅蛋粉。至于洋胰子更非皂荚可比。香水也是一定要的，只是价钱太贵。

转念到此，蔼如爽然若失。这一批洋货，所费不赀，他的盘缠不见得充裕；而如自己拿钱托他代办，又可以断定他决不会收。看来只有不买！

于是她说：“我什么都不要，只要你们苏州的松子糖跟黄埭瓜子。”

“那容易！我替你多带点来。”洪钧问道：“还有呢？”

“没有了。”蔼如将话题扯了开去，“你总要带个人吧？是带贾福去？”

“贾福要看家。我想，就我一个人上路。”

“路上没有一个人服侍怎么行？”蔼如想了一下说：“我荐个书僮给你好不好？”

“好啊！是怎么样一个人？”

“是小王妈的儿子，今年十五岁，在‘燕子窠’当学徒。起早落夜，辛苦得很，倒还在其次，将来沾了抽大烟的瘾，年纪轻轻，一辈子就算完了！三爷，如果你肯收留他，也是你阴功积德的事。”

“谈不到这一点。反正你怎么说，我怎么办。你明天就把他带来好了。”

“嗯！”蔼如又问：“你的行李还没有收拾吧？”

“还没有。”

于是，蔼如不由分说，遂自动手替他整理行装。洪钧知道拦她不住，也就索性搬来一只衣箱，帮着她收拾衣物，忙了个把时辰，方始歇手。

时已薄暮，蔼如不便再逗留了，约了第二天中午再见，匆匆而去。回到望海阁，只见门前已有轿马；踏进门去，迎面便遇见她母亲，脸无笑容，显然是因为她没有在家待客而感不快。

“你到哪里去了？”李婆婆问。

“我去买点零碎东西。”

“买的什么？在哪里？”

不防她母亲打破砂锅问到底，蔼如不免一愣。心想已经撒了谎，就索性再说两句谎话：“我买衣料。回头会送来。”

听这一说，李婆婆的脸色和缓了些，“你快上去吧！”她说，“道台衙门的黄师爷，老早就来了。”

黄师爷是道台衙门的文案委员，亦是报效望海阁的大户之一。往来一年，花了有两三千银子，却始终不得一亲芗泽。蔼如对他相当头痛；因为一次又一次地借故闪避，则情势必然一次比一次地来得紧迫。这一夜宴罢，倘若黄委员要借宿，她就不知道如何才能脱身了。

转念到此，脚步有些畏缩不前；停下来细想一想，鼓起勇气，踏上楼去。门帘一掀，视线正好与黄委员相接；定睛看时，还有两位客人，亦皆相识，一赵一钱，都是候补州县，干着税务上的差使。

“叫我好等！”黄委员说：“总算等到了。”

“对不起，对不起！”蔼如连声致歉，一一问好，然后在黄委员身边坐了下来。

“说你早就出去了？”

“是的。”它如答道：“我在天后宫烧香。”

天后宫在北大街，相去不远，为何到这时候才回来？黄委员心中怀疑，便照实问了出来。

“今天烧香比较费事，因为我是去还愿。”

“天后宫的香火很盛，天后娘娘灵得很。”姓赵的客人插嘴问道：“爱珠，你许的什么愿？”

“她改了名字了！”姓钱的说：“不叫爱珠叫蔼如。和蔼的蔼，如意的如。”

“为什么改名字？”黄委员问：“我还是第一次听到，是谁替你改的？”

“没有什么道理。只不过好玩，随便改一个名字。”蔼如有意不说实话。

“这倒新鲜，改个名字，说是好玩。”黄委员将话题拉了回来：“赵老爷问你，为什么许愿，你还没有回答呢？”

“喔，”蔼如答说：“去年我娘生了一场病，是我在天后娘娘面前许了‘换袍’的愿才好的。”

“那么，今天是去换袍？”

“不是！是去商量换袍。天后娘娘的寿诞还有一个月，到那天才换袍。”蔼如又歉然地说：“黄老爷，今天真对不起了，回头不能陪你喝酒。”

“为什么？”