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第16部分（第2页）

其中有一位胡须又长又白，是上了年岁的老头，他的同行者体形高大，骄傲地昂起他那斑白发亮的头。相形之下，前者显得分外矮小。

“日本人。”韦斯利说。

“和他在一起的是科普弗将军，”贝努瓦微微一笑，“看得出，退休并未能使他改变习惯。他还是和从前一样，胸前尽可能地戴满勋章，挂不完的勋章就放在一个特别的匣子里，由他的副官跟在后面拿着。”

日本人和德国人冷冷地向法国人和英国人鞠躬致意。

“然而，好客的主人今天将用什么来招待我们呢？”贝努瓦一面向等着他们的汽车走去，一面继续闲谈着，“我觉得当的形势正在转向新的阶段，要知道，这些年来尽管各国政府发表了不少和平宣言，但军火联合公司却继续不断地拼命生产武器。目下，他们必须发动一场象样的战争，或者一切从头开始。”

“怎么个从头开始呢？”英国人惊讶地问。

“产品要销售。我猜想，今天我们定会确认目前所有的武器都已陈旧过时，全都类似往年巴黎的时髦货了。我们和你们就不得不象巴黎的漂亮的小姐们那样，给坦克加上个时髦的帽子和透明薄绸子的长幅拖地后襟。说起来，有趣的是，恰于此时丹麦政府批准了我们的东道主举办这个产品检阅，就象在巴黎服装工艺社举办模待儿时装展览一样。其实，我们的东道主将在自己的土地上，在自己城堡附近展出自己的武器。这不就是一种通常做广告的手段吗？”

出了机场，小汽车一辆接一辆地沿着公路干线疾驰，宽阀的公路犹如一条凝结了的混凝土大河。

“要晓得这也是我们东道主的样品。”贝努瓦指着公路干线说，“在他的百货商店里战争用品应有尽有！”

公路干线到了尽头。混凝土冰河猝然中断，折断处尖削的边缘悬垂于铁质天桥的上空。

“检阅场到了。”贝努瓦说道。

近旁停放小汽车的山丘上，已经聚集了很多人。上了年岁的日本人和胸前勋章闪烁的科普弗站在一个干瘪、秃顶、双腿枯瘦、穿着一副护腿套的老头旁边。

韦斯利和贝努瓦混杂在来自世界上很多国家的军事专家的人群之中。

“先生们！”秃顶老头向与会者说，“每个人心中都存在着互爱的情谊和对和平的渴望。战争是人类最大的灾难。它施仇恨于人，然而人们却显得满不在乎和幼稚天真。他们被凶险的和平宣传所毒化，胆怯地、失去理智地、一心一意地投入签名运动，由此使我们失去了原子武器的进攻性的盾牌，从而逼使我们去寻求它的代用品。为了表示对这些软弱无力和迷惑失途的人们的关注，我向诸位展示鄙公司的一些微小的成果，这些成果能使人们有可能生活于和平与融洽的气氛之中。免受那些散播恐怖、危害文明的可恨制度的邻国的侵害。人们应当永远摆脱担惊受怕的状态，应当为在同样的文明世界上建立持久的和平而战斗。这一光辉的理想一定会实现的！”

秃顶老头伸出了一只手。

瞬间，响起了一阵震耳的排炮声。检阅场用密集的炮火迎接来宾，这种炮火只有在第一次世界大战的柏林城下，才能遇到。

从这里清晰可见，炮弹在公路干线旁的一块不大的地段上爆炸。空气变成了灰色，一片烟雾腾腾。好似荒诞地耕作出来的黑洞洞的大坑，慢慢地向公路干线靠近。顷刻之间——大块大块的混凝土和被揉成一团团的铁块飞上了天空。炮弹就象在切削车床上刀架进刀一样，一个接着一个连续不断地落下。十分钟以后，一公里长的公路干线已不复存在了。军人们互相使着眼色。

“阁下，如何？”科普弗将军转向大胡子的日本人说。

老头安闲地将目光从公路废墟移向交谈者“金光闪闪”的胸口，什么也未说。

排炮停息了。人们头脑里立刻嗡嗡作响，就象耳鸣似的发出颤动的金属声，犹如立于高山之颠，这空气也变得稀薄了。

检阅场是一块夹于群丘之间岗峦起伏的丘陵地，四周森林环绕，森林后面有一条河。

附近山丘后的谷地里出现了炮群。先是轻便炮——走着的士兵将炮身背在肩后；后面是用摩托车载着的小型炮、中型机枪；最后是本身带有发动机的大炮，这种炮，每分钟能射击二十发，沿公路干线行驶，时速达一百二十公里。大炮沿着山丘一闪而逝，隐蔽于森林之中，速度如此之快，连它们不同凡响的轮廓都来不及细看。

站在小山上的人们都配备有光电望远镜，在这种望远镜中，极微小的图象会变为电子流，在接目镜上产生放大几百倍的图象。

突然，远方小山的整个山坡向下移动，这是涂上保护色的重炮群在向下驶去。履带式的巨物牵引着满载重炮的履带式的大型平板车。在小山前炮队缓慢而又隆重地成队驶过。

“炮弹还可以是原子弹呢。”展示杀人武器技术的主人说。

半个多小时过去了，炮队还未走完。傲慢的迫击炮、红色的火焰喷射器、翘鼻子的瓦斯喷射器，一队队地从旁边开过。终于，最后一队隐入了树林。

驶来了五辆四十公尺长的覆盖着帆布的自行平车。

科普弗又转向日本人说：“这是著名的克鲁波夫《伯特》的光荣的后裔，阁下。初速1600米／秒。一次可连射三发：一发在地上，两发在空中。”

日本人看着说话的人，毫无表情。

“第一次发射，”将军高兴地继续说，“从炮口里射出的是一座炮，而这座炮就在空中第二次发射，它的炮身落在地上，而炮弹则飞向平流层。在平流层边界处，进行第三次发射，也就是最后一次发射。原子炮弹，阁下，将继续飞行到您所喜欢打中的目标。”将军凸出的胸膛徐徐摇动起来，胸前的勋章叮哨作响。

日本老头认为这一切似乎都理所当然，因而一言未发。

现在高射炮队正在沿着田野行驶。可以认为，表面看去象安装在古怪的蜘蛛脚上的大炮，在这里大概是起决定性的作用了吧。它们备有探照灯、声光捕捉器、同步器、自动瞄准器、操纵台和几十种其他不明其用途的机械和装置，隐没于机械之中。所有这一切都是供看、听、嗅之用，而最终则为指示、调整和瞄准目标之用。

“命中率百分之九十，”贝努瓦说，“这是公司的保证。”

日本人的脸上第一次惊过一丝表情，但立刻就消失了，他向站在身边的法国人看了一眼说：“出色的公司！”