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第11部分（第3页）

“这简直是杀人！”

旁边一个黑人女佣人，露出一口白牙齿，微微地笑了笑。

一个看来是拉丁族的中年西洋女人，靠在墙上，毫无表情地看着这一场争执。她抱着胳膊，嘴里在咀嚼着什么。她那宽大的裙摆沾满了污渍。看来她是从果阿一带来的妓女。她搽了厚厚的白粉，但仍然遮不住脸上的皱纹。

“你又不是千金小姐，难道不知道东西会涨价！”老头恶狠狠地这么说。不过，他的声音里充满了哀伤。

由于进口鸦片而产生“漏银”问题，使得银价上升，物价全面飞涨。

龚定庵写过一首《馎饦谣》——馒头歌：

父老一青钱，馎饦如月圆，

儿童两青钱，馎饦大如钱。

盘中馎饦贵一钱，天上明月瘦一边。

……

这首诗是定庵三十一岁时的作品，讽刺了十年前的社会。可是以后的社会不但没有改善，反而更加严重了。

不过，中国人的乐天主义能驱除这种生活的艰苦。

定庵在馒头歌的结尾这么写道：

月语馎饦：　圆者当缺，

馎饦语月：　循环无极，

大如钱，当复如月圆。

呼儿语若，后五百岁，俾饱而元孙。

路旁的市场热闹非凡。看到这种活跃的景象，简直不可想象他们和三昧堂里那些烟鬼是同一个人种。

鸦片烟鬼跑到哪儿去了呢？

不过，偶尔也可看到一些惨白脸、耸肩膀的吸鸦片的人。也有的人大概是烟瘾发作了，走路踉踉跄跄的。他们或许是急急忙忙地往三昧堂那儿跑吧！

广州（1）

连维材犹豫不决。每当他要拥抱西玲的时候，他总是犹豫不决。

犹豫的时间很长。——对他来说简直是太长太长了。

当他终于下了决心，于是就像要跳进深渊似的，紧闭眼睛，把手放到她的肩上。

1

第二年——道光十三年（一八三三）的春天。广州十三行街的公行会馆邀请连维材。

清国的对外贸易一向是由得到户部批准的“行商”所垄断。这些行商组织了一种同业公会的组织，称作“公行”。这年公行的领导成员共有十家。相当于理事长的总商是怡和行，此外还有广利行、同孚行、东兴行、天宝行、顺泰行、中和行、同顺行、万源行和仁和行各家。他们不仅在买卖上，而且在关税征收和有关夷人的一切问题上都全面负责。

从外商方面来看，他们对这种全面负责的同业公会组织并不感兴趣。商品的价格由公行单方面决定，外商不能同一般的工商业者自由地进行交易，所以动辄就指责公行制度，阿美士德号北航时提出的理由之一，就是“广州的贸易欠公正”。

连维材的金顺记并不是公行的成员，所以不能直接从事对外贸易。但他在福建武夷山等地拥有许多茶园，可以左右茶叶市场。茶叶是重要的出口商品，尽管政府在茶叶的流通、运输等方面作了种种规定，但他一动念头就可以操纵茶叶价格，阻碍公行的茶叶出口。对进口商品来说，只要他想干的话，他也可以大量放出手中的存货而叫公行大吃苦头。所以公行的成员在连维材的面前自然要低一等。

英国政府肯定要取消东印度公司对中国贸易的垄断权，实行自由化，情况一定会发生很大的变化。公行的成员连日开会讨论新形势。恰好这时金顺记的连维材来到广州，因此决定听听他的意见。

连维材根据他们的要求，发表了这样的意见：“去年英国国会决议，决定来年四月二十二日散局（取消垄断权）。东印度公司再也不会在广州出现了。代之而来的将是各个商人。各人的看法不一样，我认为这对你们极为有利。对方是分散的，而你们是团结在一起的。”

辅佐总商的广利行老板卢继光提问说：“您的意思是说可以压价购买吗？”

进出口商品的价格，过去一向由公行单方面决定。要是对这种价格不满意，东印度公司可以反抗，把货物原封不动地运回去；但分散的商人就经受不起把整船货物运回的巨大损失，含着眼泪也得按对方的定价出卖货物。——卢继光是这么想的。

“这恐怕办不到吧！”连维材说。

“为什么？”

“东印度公司?