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第126部分（第3页）

道理是很明白地摆在那里，要讲『帮忙』，就得跟胡雪岩采取一致的态度，迫使洋人就范。论彼此的交情，应该这么办，况且过去又有约定，更应当这么办。

而目前的情形是，显而易见的各行其是了。到底是胡雪岩自己知难而退，解消了齐心一致对付洋人的约定，还是另有其他原故？必须弄个清楚。

纨袴子弟都是有了疑问，渴望立即求得解答的脾气，所以庞二吩咐船家，彻夜赶路，兼程而进，到了上海，邀刘不才一起在『一品香』客栈住下，随即命他的贴身跟班庞义，去找朱福年来见面。

在路上，刘不才已隐约听庞二谈起他的困惑，心里在想，这一见上面，说不定有一顿声色俱厉的斥责，自己是外人，夹在中间，诸多不便，因而表示要先去看胡雪岩，庞二亦不坚留，只说等下请他约了胡雪岩一起来，大家好好叙一叙。

『这下要「猪八戒，的好看了！』听刘不才说了经过，古应春兴奋地看着胡雪岩说，『我们照计行事吧！』

朱福年的底细已经摸清楚了，他本来是想『做小货』的，亏得有庞老太太做寿一事，到了南得，庞二先提胡雪岩的信，他见机改口，说是『正为这件事、要跟二少爷来请示』。这下，就如尤五所预料的，变成为东家赚钱，无可为非。古应春亦就针对这情形作了布置，有个丝商也是南浔人，生意不大，人却活跃，跟庞二极熟，与古应春也是好朋友，预备通过他的关系，将胡雪岩与朱福年的秘密交涉，透露给庞二。

这个『秘密交涉』已经了结，五千银子已经退了回来。古应春『存心不良』，另外打张收条给他，将同兴钱庄的笔据，捏在手里，作为把柄。但是

胡雪岩却不愿意这样做了。

『不必，不必！一则庞二很讲交情，必定有句话给我，二则朱福年也知道厉害了，何必敲他的饭碗？』他说，『我们还是从正路上去走最好。』

所谓『正路』就是将交情拉得格外近，当时决定，借怡情老二的地方，为庞二接风。本来想即时去看他，当面邀约，怕他正跟朱福年谈话，诸多不便，决定先发请帖。

『有个人要请他作陪客。』古应春笑嘻嘻他说，是不怀好意的神气。

『你是说朱福年？』胡雪岩说，『照道理应该。不过，我看他不会来。』

『不管他来不来？发了再说！』

请帖送到一品香，带回来一网篮的东西，有寿碗，有土产，另外还有庞二的一封信，道谢以外，表明准时践约。

时刻定的是『西正』，也就是傍晚六点钟，庞二却是五点半钟就到了。

欢然道故之余，胡雪岩为他引见了尤五和古应春。

庞二对古应春慕名已久，此时见他是个举止漂亮、衣饰时新的外场人物，越有好感。至于对尤五，听说他是漕帮中的顶儿尖儿，先就浮起一层神秘之感，因而看他朴实拙讷，更为好奇。纨袴子弟常喜结交江湖人物，尤五又是忠厚可亲的样子，自然一见如故。觉得这天来赴胡雪岩的邀约，大有所得。

『你那里的那位朱先生呢？』胡雪岩问道∶『怎么不跟你一起来。』

一提到朱福年，庞二的笑容尽敛，代之而起的神色，不仅歉仄，还有恼怒。

『　老胡，』他略一踌躇，『还是我们私底下谈的好。』他又转脸问怡情老二∶『二阿姐，可有清静房间，让我们谈一歇？』

『有的，请过来。』

怡情老二带他们到了尤五平时烧酒的小房间，红木炕床上摆着现成的烟盘，她一面点上那盏『太谷灯』，一面问道∶『庞二少，要不要烧一口白相？』

庞二喜欢躺烟盘，但并没有瘾，眼时有正事要谈，无心烧烟来玩，便摇摇头，表示不要。怡情老二也知道他们讲的是『私话』，便悄悄退了出去，顺手掩上了房门。

『老胡，』庞二的声音很奇怪，是充满着忧虑，『你看我那个性朱的，人怎么样？』

胡雪岩略一沉吟答说∶『我跟他不熟。』

『人虽不熟，你跟他有过交往。你的这双眼睛，象电火一样，什么都瞒不过你。我们是好朋友，而且说句老实话，我佩服的人也没有几个，你就应该知无不言、言无不尽。』

这番话说得太恳切了，使胡雪岩在感动以外，更有不安，拿他的话细细玩味了一番，似乎是他对朱福年起了绝大的怀疑。莫非┅┅『姓朱的拆了你的什么烂污？』他忍不住问出口来。

『现在还不敢说。』庞二点点头，『我一直当他忠心耿耿，人也能干。

现在才知道不是这么回事。『

『怎么呢？』

『事情就是从你身上起的。我在想，既然我答应了你，请你全权去跟洋人打交道，何以会搞成这个样子。所以一到就找了朱福年来问，越问越不对，一时也说不清楚，我只觉得他好象不知道我跟你的交情，跟你不大合?