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第7部分（第3页）

这时，芊儿也认出他们来，顿时，两眼瞪得老大：“妈呀，是王爷！”

“谁？”旁边的人齐问道。

“是王爷，真是王爷！”便可着嗓子喊道：“王——爷——！”

这下所有的人全怔了，只听有人小声道：“还不跪下！”顿时，堤下密密麻麻跪成了一片。

刘庆与朱然、钟沮下到堤下。刘庆道：“乡亲们免礼，都起来罢。”

“谢王爷！”众人这才站起身，细细端详这位细皮嫩肉却又弄得一身汗污的少年王爷。

这时，芊儿已将一瓢清水端至刘庆面前，笑吟吟地道：“请王爷用水！”

刘庆接过水瓢，一饮而尽，以手背擦了擦嘴，笑道：“你到底还是来了！”

芊儿抿嘴一笑，道：“连王爷这样的金枝玉叶都来了，您说，我能不来么！”

众人闻言，都笑了起来。

三叔冲刘庆拱了拱手，道：“王爷乃万金之躯，且日理万机，怎可到河上来干这粗力活！”

“就是就是。”众人一齐附和道。

刘庆莞尔一笑，道：“小王如何就不能来了？治河乃国之大事，人人有责。吾身为一国之君，理当身先士卒，以身作则嘛！”

芊儿道：“可您和咱们不一样！”

“哦，如何便不一样了？”刘庆饶有兴趣地问。

“您要是累坏了，谁还给咱们发口粮呀？”

一句话说得大伙忍俊不禁，哄然大笑起来。

刘庆笑了一回，又谓众人道：“诸位乡亲：开渠治河乃关乎国计民生之大事。国以民为本，以农为根。而水乃农之命脉。治水成败，悠关国之兴衰，民之生死。水利之兴，利在当代，功在千秋。当年帝禹治水，历经九载，三过家门而不入，终绝洪涝之患；孙叔敖三去相，披肝沥胆，身体力行，方有芍陂之利。而今我等君民一心，和衷共济，众志成城，同赴艰难，定会根治水患，变害为利，保吾六安之地，风调雨顺，旱涝保收！使吾六安之民，衣食无忧，康乐无疆！此乃小王之愿，亦万民之愿矣！”

众人闻言，无不感慨欢欣，激昂之情，溢于言表。

芊儿对三叔叹道：“瞧他小小年纪，怎么竟懂如此多的道理！”

三叔笑道：“还不是读书读的，你呀，趁眼下年轻，还不赶紧多识些字，多读些书。”

“干嘛呀？我又不想当王爷！”

十八

说话间便到了七月。

各县水利工地的工程已基本就绪，不少民工相继返回故里准备安排秋种事宜。城中的店面也陆续开业，街面上行人也日见增多。

这段时间管筇没有随着王爷，而是在单独调查一件事，那就是库金失踪之谜。他从中尉邵仲的口中，隐约得知六安国近十年来所收缴的税赋数量是惊人的，除去解送京城和国中开销那有限的一部分外，应该还有很大的库存。而国相毛苍却称国库已经空虚。从金库管事张瑁交上来的帐册上来看，也无多大的破绽。他也曾找到张瑁，当面询问这些年的收支情况。张瑁所言与毛苍所言如出一辙，似是天衣无缝，无懈可击。然而正是这“天衣无缝”、“无懈可击”，令他疑窦丛生。一个若大诸侯国的十年的收支杂帐，过于简单，过于清楚明了，反倒不合常情了。何况这本帐册，纵跨十个春秋寒暑，却并不陈旧，倒似新制一般。显然，这是一本临时现做的假帐！但那本真的旧帐还在么？如果在，又在谁的手中？没有真凭实据，谁也不敢妄言。就连中尉邵仲也只是私下揣测，并不了解实情。几天来，他也曾询问过一些相关之人，但这些人一闻此事，都面有惧色，三缄其口，讳莫如深，使他每每无功而返。

就在他进退维谷、心灰意冷之际，在他回府的途中，忽遇一孩童，拦住去路，问他道：“你是管筇先生么？”

管筇一惊，道：“正是，你有什么事么？”

那孩童并不答话，只将一只竹简递给他，立刻返身逃去。

管筇看那竹简，上面只歪歪斜斜地写着六个字：“查库金，寻严春”。

管筇将这只竹简细细看了几遍，口中念叨着“严春”两个字，心想，这个严春想必便是个知情之人了！但这个严春究竟在哪儿？这个送他竹简者又是何人？他却一无所知。他想起在那八公山客栈之时，也有个神秘人物曾给他一支竹简。那么，这两支竹简的主人是不是同一个人？这个不肯露面的神秘人物又是谁？这个人为什么要一再地暗中相助却又不肯现身？这一连串的问题让他百思不得其解。

要解开这个谜团，首先便要找到这个“严春”。这个人眼下是开启这把神秘之锁的唯一的钥匙。

他在大街小巷转了个遍，逢人便打听有没有听说过一个名叫严春的人。众人皆摇头说从未听说过。管筇心中奇道：难道此人不是本地人？不是本地人又何以会知晓六安库金的事呢！难道那个神秘之人故意在捉弄他？也不对，谁会做这种毫无意义的无聊之事呢！

回到府里，他心事重重，闷闷不乐，满脑子都是“严春”两个字，口中不停地念叨个不休。

王爷有个杂役，是六安本地人。他见管筇老是“严春严春”的念叨个没完没了，但笑问：“先生是在唤哪个么？”

管筇摇摇头，道：“我是在找一个名叫严春的人，可满城的人都说不认识。”

“严春？”那杂役道：“没听说过。”想了想又道：“我们这