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五月中旬,两辆轻便马车将奥斯汀家一家三口拉到了白玉兰广场上。
在他们的目的地,等着一个中等身材,身材瘦小,穿着蓝色丝绸外套,打着绣花领带的中年男人。说实话,若是年轻人打这样的领带,未免显得有些过时了,但对于一个接近四十岁的房屋经纪人来说,那种由‘过时’带来的古板,倒也算正合适。
他早先经人介绍,替奥斯汀夫妇挑选合适的住房,到如今已经看过了两处,但都不能叫他们满意。不过他并不因此就烦了,一来,他们这样的房屋经纪人,只做上等人的生意,难得成交一次,成交后的佣金却是比普通房屋经纪人丰厚多了。
所以顾客挑剔一些,从来不是问题。
二来么,他还知道,奥斯汀夫妇打算住的好,就买下租住的房子。而若是要买下房子,一事不烦二主,必然还是要让他来做公证人的。相比起租房的佣金,买房就更是一个大进项了!
说起来,为了确定这事儿的真假,他还去打听了奥斯汀夫妇的身家打听了好些人,才知道他们是城里新近的‘幸运儿’,原来也不过是个小商小贩,靠着每年不到100镑的收入过日子。
就是去年,奥斯汀先生突然做起了肥皂生意,他的肥皂和别人家的不同,极好用的。卖到外头去,淑女绅士们都爱的不行!这样一下,可就叫奥斯汀先生发了财。如今他赚多少钱不知道,只知道工厂开的很大,也托人来寻上好的宅子啦!
这位精明的房屋经纪人经常遇到这样的顾客,倒也见怪不怪——一直富有的那些人,是不会少了美林堡的豪宅和附近乡间的别墅的。大多数突然要来买大房子的,不是王国其他郡来的大地主,就是陡然发达的商人。
他从不嫉妒这些人,盖因为奥斯汀先生这样的人或赚或赔其实是说不准的。倒是他,只要有那样的人来买房子,他就能挣佣金!
当看到奥斯汀一家的马车抵达时,他立刻露出了殷勤的恰到好处的笑容,走上前了两步。
“美林堡的轻便马车就是这一条不好,最多只能坐下两个人。”
奥斯汀先生一人坐一辆车,他乘坐的马车跑到前头。眼下马车停下来了,马车夫从车篷后头下来,要替他打开前头的挡门,扶他下车。奥斯汀先生不要他帮忙,自己就打开了膝前的挡门,轻捷地跳下了马车,对迎上来的房屋经纪人抱怨。
两轮的轻便马车由一匹马拉车,车厢底盘落在两轮横轴上,乘客又坐在底盘正中。这就使得乘坐感受上比较平稳,至少以城里的路况来说,是很难有颠簸的感受的。不过这种马车也确实非常小巧,车厢差不多就是一把双人椅的大小。
大约是为了让乘客乘坐其中,不会因为马车的狭小而‘憋闷’,两轮轻便马车的前方并不封闭,用到的挡门高度只到车厢高度的一小半。所以天气晴朗时坐在车上可以尽情地观赏街景,只有遇到了雨雪天气,马车夫才会从车篷顶上垂下一块苫布,遮风挡雨。
“是有这点儿不好,奥斯汀先生。”房屋经纪人恭敬地应和着。
“不过,相比起四轮马车,还是要好太多啦——大家都喜欢四轮马车的载重,凡是拉货都爱用。嗳!那些货都堆的冒尖儿了,马儿不打根本走不动。而一走动,那动静太大了,街边住的人没有不嫌吵的!”
奥斯汀先生笑着点点头,顺势就要去后面那辆车上接奥斯汀夫人。奥斯汀夫人下车的时候靠着奥斯汀先生的搀扶,不紧不慢地站定。至于薇薇安,她并不需要奥斯汀先生扶,如今穿着较为轻薄的春夏衣裙的她,提着裙子自己就跳下来了。
“哦”奥斯汀夫人微微皱眉,但因为在外面,当着他人的面并没有说什么。
薇薇安已经12岁了,不算是个小姑娘了。如果奥斯汀家是以前那样的‘小门小户’,奥斯汀夫人倒也没觉得女儿不能像大家闺秀一样娴雅算什么。毕竟白帆街上,多的是年轻姑娘出门工作,要在街面上讨生活,泼辣粗鲁是很常见的。
但现在,奥斯汀家要向上走了——她自己当然觉得薇薇安怎样都好,但她担心别人的眼光,担心薇薇安未来因为这个吃苦头。
相比起对于‘上流社会’有种种想象的奥斯汀夫人,还想着让薇薇安学些礼仪,倒是见多识广的房屋经纪人觉得毫无问题事实上,他都有些意外这位奥斯汀小姐的风范了。
在上流社会,女人的仪态一向是个难题,其中有一些说不出的诀窍:活泼与轻浮,娴雅与古板,这其中的微妙差别在哪里呢?
只有那些社交界最受欢迎的女子,才能无视那些诸如不可招摇手绢行走、不能笑得太大声、头不要乱晃等等的‘禁忌’。
她们可以一丝不苟而显出端庄肃穆,却是皇后的气度,一派雍容。也可以肆意地仿佛是穿插花丛间的蝴蝶、枝头鸣叫的鸟儿,轻巧愉快,明媚光彩,却决计不会教人想到那些交际花。
当然,这也不全是看个人的‘能力’决定的,也受年龄等客观因素的影响。一般来说,年轻的女人要更容易做到这一点,着并不是她们更有经验,更能拿捏分寸。而是面对一个年轻女人,人总是更容易宽容。
相反,一个女人有了一些年纪之后,严肃便容易古板,活泼又极容易被认为是轻佻肉麻。
薇薇安才12岁,谈不到那些社交界女人的事儿。她这个年纪的女孩儿,活泼一些总是更惹人喜爱的,因此‘野丫头’一些又何妨?
让房屋经纪人另眼相看的是,虽然看起来只是有些‘野丫头’,又因为奥斯汀小姐长得漂亮可爱,没人会挑剔这些。但其实不是这样简单的——要形容也很难形容,非要说的话,就是奥斯汀小姐太自然了。
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