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第9部分（第1页）

一声。

逗弄了一会儿孙子，沈大善人道，也没什么事儿了，你们且各自回房吧，这些天家里铺上有什么事儿，我还得听沈忠说说。

二十三　几位奶奶便带着沈慈一起走了。

关上了门，沈忠便向沈大善人一一回报这两个月内的事儿，都还顺当。最后说起了陈三儿。

沈大善人听罢，嗤笑道，这赖皮狗倒会挑好的。一拍桌子站起身道，也罢，不过一个丫头，要能安下他的心，十个百个也无所谓。

沈忠说，别的也好说，不过雪霁不比寻常丫环，是四奶奶带进府的。老奴看四奶奶和雪霁虽为主仆名分，实有姐妹情谊。恐怕四奶奶轻易不肯放，雪霁自己也未必肯嫁。

沈大善人笑道，是有些难，不过也并非谈不成。我看雪霁是个死心眼儿，只想伺候珍晴一辈子。珍晴呢，却想雪霁有个好归宿。陈三儿台面上大小也是庄头儿，不会委屈了雪霁。只不过他那里是不能让旁人进去的，给他在城里靠近咱们府邸的地方儿买个小宅子，等雪霁嫁过去就住那里。陈三儿想老婆了就去住几天，雪霁还能天天陪着珍晴。大家都好。

老爷说得是。迟疑了一会儿，沈忠又道，不过老爷，我总觉得陈三儿这帮混帐终究不可信，他们原先就是一帮亡命之徒，干得尽是杀人越货的勾当，我怕迟早要出事。

沈大善人冷笑道，敢杀人的不一定自己不怕死。他们若真是不怕死，还会躲在我手下这许多年么？想害我的心必定也有些，不过他们也知道没有了我，自个儿也活不成。顶多背地里牢骚几句罢了，哪敢真动手！

沈忠沉默地点点头。

半月后，雪霁嫁给了陈三儿。

雪霁像往常一样伺候珍晴梳洗。

珍晴问，这些日子，你和他相处得怎么样？

雪霁无力地叹了口气，回道，能怎么样？好心好意要跟他说几句，他却总是顾左右而言他，倒像是我硬要讨好他了，索性不跟他说话了，本来我也懒得理他。好在他一个月也回不来几趟，我也乐得清静。

珍晴内疚道，我实不知道他长得这样凶狠，只因老爷和忠伯一力都说他老实本分，才轻信了。

小姐你别说了，我知道你也是为我好。凭良心说，他对我也不坏，只是我一看见他就觉得浑身不自在，仿佛嫁了一只恶狼似的。想想，又勉强笑道，也幸亏是嫁他，不然我就要和小姐分开了。

珍晴点点头道，他对你好也就罢了，要是不好，你可千万别忍在肚子里。

雪霁失笑道，小姐，我跟你这么久，你什么时候儿看我吃过亏了。突然想起一事，补道，我都忘了跟你说了，拜堂那晚，他还给了我一样宝贝，做得可精巧了。边说边从颈子里拉出一条链子，坠着一个花一样的对象，凑到珍晴眼前道，你看。

珍晴一看那东西就呆住了，忽然又跳起来抓在手里。这是一个似花非花的东西，全且当是一朵花吧。用黄金分雕了五层花瓣，第一层最小，第五层最大。每层各有九瓣。说它不像花就是因为本该是花蕊的部分却是一个白玉小球。珍晴看着看着，眼泪就来了。

雪霁被珍晴弄慌了手脚，忙道，小姐，你怎么了？

珍晴一手仍抓着那东西，一手抓住雪霁问，这东西，陈三儿有没有说哪来的？

雪霁为难道，小姐，他的事儿我是不管的，给我我就戴上了，真没想过问他哪里来的。难道小姐你认得这东西？

珍晴道，你还记得刚领回归晴不久，我梦到爹娘的事么？

雪霁道，记得记得，小姐你说在梦里，好像打坏了什么东西，被老爷训了一顿。说到这儿，雪霁立刻悟道，难道小姐梦到的打坏的东西，就是这个？

珍晴点点头，当时我就说不像是梦倒像小时候真发生过的，如今看到这个东西，全都想起来了。说罢，忽然用力拧住第一层花瓣。

雪霁惊叫道，小姐，当心坏了。

话音刚落，整层花瓣开始旋转。雪霁意外极了，安静地看珍晴一层一层地转动花瓣，每次都使上层的某一片花瓣对应下层的某一片花瓣，同时保持转动过的花瓣不改变对应。当第四层和第五层也对应好时，传来格答一声脆响，中间的白玉小球竟然自动打开了，里面藏着一块拇指盖儿大小的金片，正反两面都有小字。

雪霁定睛细看，正面是：长命百岁，吉祥如意。反面是：爱女珍晴。

十年后。

已是俊秀少年的沈慈正带着一个小厮逛街。他从十五岁起开始学习打点家业，至今已有两年。沈大善人对孙儿的进步神速欢喜非常，这一次终于同意沈慈跟大掌柜的出来办药材。

沈慈第一次出远门，少了许多长辈的约束，自然格外欢快。大地方儿实在比小城繁华许多，又有许多新奇的东西，沈慈看看这个也好，摸摸那个也妙，跑前跑后地转儿。随侍在后的小厮不多时就跟他转得头昏眼花气喘吁吁，一连声地叫，少爷少爷，歇会儿吧。沈慈充耳不闻，满脑都在想买什么给归晴好。这些年，归晴名义上还在珍晴房里，其实都陪在他身边。还记得出门前，归晴一边仔细给他收拾东西，一边嘱咐他路上小心。一想起归晴的笑，沈慈心里就暖暖的。

就在这时，喧嚣的集市中传来一阵叫骂。沈慈微皱了皱眉，抬头看见前方有些骚动。随着叫骂声越来越近，突然跑出一个女花子，后头紧追着一个胖硕男人。女花子一边跑一边死命地往嘴里塞馒头，所到之处，人们纷纷掩住口鼻躲瘟疫一样让得老远。不多时，男人追上了女花子，一把揪住后领劈头盖脸的撒拳蹬腿。女花子不哭反笑，拳头挨得越重笑得声音越大。众人站了一圈全是看热闹。

二十四沈慈看她眼神昏乱，表情呆滞，便知八成是个疯子。眼见得男人越打越来劲儿，便动了恻隐之心，上前一把截住男人又待挥下的拳头道，她不过拿了你几个馒头，你看她瘦得皮包骨头，年纪也有一把，便当知她实在是饿得熬不过了，遭了你许多拳脚难道还抵不过么？你也须得饶人处且饶人才是。

男人初见有人拦阻很是窝火，回头见沈慈通身气派，立时换了张脸，陪笑道，这位少爷不知，这疯婆子在这里混吃混喝好一段日子了。起先也舍给她的，可她天天来，前儿仗着疯劲儿撞得我婆娘一记好跤，腰都跌伤了。我这才怒了来追她。她一路东跑西窜比猴儿还精怪，真不知是真疯还是假疯。

沈慈低头看看蜷缩在地上的疯婆子，心里着实不忍。从小，他就经常看到祖父周济穷人乞丐，于是想也不想，便掏出一锭银子扔到男人怀里道，这些银子，就当我替她付这些日子吃你的馒头和你老婆买药的钱，够不够？

男人两眼放光地把钱子揣进怀里，连声说够，满心欢喜地走了。没有热闹可看，人群也渐渐散了。疯婆子却仍躺在地上一动不动。沈慈迟疑地翻过一看，脸上已然发青。

小厮吃了一吓，急道，小少爷，她不是死了吧！

沈慈慌忙诊脉。不一会儿，吁了一口气道，没事儿，只不过一时背过气去了，大概是刚刚跑得太急又吃了几计老拳的缘故。不过她身子差得很，要是放着不管，恐怕真就这样死了也不一定。

小厮一下子就明白了沈慈的心思，有些嫌恶道，少爷，你不是要把这疯婆子带上吧？

沈慈瞪了他一眼，知道小厮嫌疯婆子一身酸臭。有道是君子不强人所难，便自己把人背上。小厮慌了手脚，连连告饶，沈慈只是不听，一路奔回暂住的小宅。