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第1部分（第2页）

听初更，鼓正敲，心儿懊恼。

想当初，开夜宴，何等奢豪。

进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。

牙床上，锦绣衾，乍暖春宵。

万不料，冰山倒，野店村醪。

听涛声，想前情，怎把愁肠扫？

夜将中，鼓咚咚，更声阵阵。

梦才成，又惊醒，无限伤心。

想当初，势倾朝，谁人不敬？

九卿拜门庭，宰相献殷勤。

蟒玉朝天子，出巡拥旄旌。

如今势去时衰也，寒月伴孤灯

……

哀歌唱彻五更寒。这分明是在唱挽歌啊，魏忠贤终于想通了：此时还不自己了断，难道要等仇人来一刀一刀地割肉吗？杨涟、左光斗辈虽然被他用铁钉贯耳、土囊压头的酷刑整死了，可东林党人仍遍布朝野，这些人是不会饶过他的。

想到此，他仿佛看见被他害死的好多冤魂，在京师上空徘徊，正在等着他的到来。他想，自己若是被逮到了诏狱，那里的冤鬼会将他生吞活剥。那么，还犹豫什么？漫漫人生路，就如一场大赌博，但朝堂上的赌博可不同寻常，赢了贵不可言；输了，可是要用头颅去兑付筹码。

于是，他取出腰间白绫，挽了一个圈，往床头一挂，将头伸了进去……

岁月悠悠，转眼又是一十六年。当年魏忠贤是被下旨戮了尸的，人死了，脑袋仍被砍下，身子剁做了七八段，肠肚也被野狗拖得四处皆是，这个该杀千刀的九千岁，落下这个下场是罪有应得，可眼下皇上忽然想起了他，去哪里找他的尸骨呢？

崇祯皇爷见王承恩在摸后脑壳，自己也觉有些莫明其妙——是的，我怎么忽然想起了这个人呢？

十七年前的那个夜晚，重病的大哥——熹宗朱由校已是弥留之际了，因无子嗣，身为信王爷的崇祯皇爷，奉皇嫂懿旨连夜入宫承继皇帝位。

他是怀中揣着芝麻饼子进宫的，为的是在与群臣见面、正式登极前不吃宫中任何东西，这是他与尚是王妃的周氏——后来的皇后商量好的。坐在乾清宫龙椅上，秉烛达旦，身边仅一个内穿重铠、怀揣利刃的亲信太监王承恩。

第4节：2　官贪吏要钱（1）

冷风拂面，灯光摇曳，窗纸上，映着一名仗剑的太监走过的身影，“戈登，戈登”，沉重的靴子声叩击着崇祯皇爷的心，他紧张极了。率性令王承恩将这名太监喊进来，索剑一观，然后放在自己手边，说这剑做得很精致，就留在朕这里吧，天明朕赏你。

那一刻，崇祯皇爷的心，几乎要蹦到口里了。还好，天色终于亮了，群臣进殿，向新君叩头称贺，君臣见面，名份定矣，崇祯皇爷这才稍稍放了心。

这时，宫中仍遍布客氏和魏忠贤的死党，但崇祯皇爷却不动声色，他胸中有一部阉党的名册，得一个一个地收拾。先是将熹宗的乳母客氏撵出了咸安宫，撵到了浣衣局，这个女人是魏忠贤的贴心豆瓣；接着，又借机将兵部尚书崔呈秀逮捕，此人是魏忠贤的干儿子。朝臣们终于看出魏忠贤失势了，一时墙倒众人推，鼓破乱人捶——踩沉船的人真多啊。魏忠贤终于稳不住了，上疏请退，崇祯于是顺水推舟，贬他去南京。

魏忠贤得势之日，气焰薰天，今日害文，明日害武，那些朝臣们见了他无不股战，可要收拾他，也就这么收拾了，崇祯皇爷觉得自己英明果断，身手不凡。当年太祖爷在宫中立铁牌，不准内监干政，并上书只准太监姓秦、姓赵、姓高，为的是让子孙们永远记住秦国的赵高，那个倾覆始皇千秋伟业的阉人。

今天，崇祯爷觉得太祖未免太小心了——太监有什么可怕呢，不就是这么回事吗？想当初，主少国疑，臣民惊惧，他却大刀阔斧，力挽狂澜，拨乱反正，让权阉授首，真是多大的险滩也过来了。

可以说，铲除魏忠贤奸党，是崇祯皇爷执政以来也是以后的唯一大手笔，是他平生得意的第一大快事——他只颁了一道圣旨，要穷究阉党。于是，崔呈秀等首恶被立刻处死，接下来，一十九人秋决，一十一人充军，四十四人革职。猖狂一时的阉党，便这么秋风扫落叶般地完蛋了。

崇祯皇爷才坐了不到半年江山，便一手扫尽阴霾，乌云散，见晴天，那时的大小臣工，谁不服崇祯皇爷的霹雳手段？

一次朝会，他曾不动声色地询问群臣：“尧与舜，谁最贤？”

臣子说：“尧善。”

他摇头说：“尧不如舜，舜能诛四凶。”

以尧舜定位自己的人生目标，比魏忠贤的阉党为共工、三苗一类的乱臣，崇祯皇爷其志大矣，万不料今天，他又为“诛四凶”而后悔了。前东厂太监曹化淳私下向他启奏说，若魏忠贤在，局面不会到今天这地步。

真的是这么回事吗？此举是否“急病乱投医”呢？

崇祯皇爷翦着双手，在乾清宫绕室徘徊……

时为崇祯十六年冬十月。

2　官贪吏要钱

这真是一个多事之秋啊，御宇十六载的崇祯皇爷，已到了手脚并用仍无力支撑的地步了——清兵再次入寇是上年冬天，这已是第五次深入内地了。身为内阁首辅?