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第4部分（第3页）

“倘若我高某有一子，也如令郎一样，该多好啊！”

吴襄见高起潜这么一说，已明白他的意思，便说：

“高大人若蒙不弃，吴某有意让犬子拜高大人为义父，不知高攀得上否？”

真是一语中的！

高起潜是名宦官，无儿无女，十分寂寞。今日见吴三桂这么聪明机敏，不同凡响，早生收为义子之意了，只不好出口。见吴襄一说，当然大喜过望，哪有不允之理？

吴襄立时唤出夫人及丫环，见过高起潜。向夫人说明高起潜有收三桂为义子之意，夫人也欣然允诺。

当下，便命人设案焚香，让吴三桂拜见义父，尽行认亲之礼。

那高起潜更加高兴。因没有带有礼物，言明改日送上，众人皆大欢喜。

高起潜回京后，马上备了厚礼送来。并在熹宗面前极力夸赞，熹宗亦以之为奇，龙颜大悦，赏了吴三桂不少珠宝，命高起潜一齐带去。

二、宫廷惊变

魏忠贤的独裁统治给大明朝这辆千疮百孔的破车又狠狠戳了几个大窟窿，给崇祯皇帝留下的却是一笔极难消化的政治遗产。

转眼间信王已经虚岁十五岁了，快到了成亲的年龄了，天启便请神宗的昭妃刘氏与自己的正宫张皇后两个人作主，为御弟朱由检选了三位王妃。

但皇宫中除了天子的妃嫔与太子的新娘外，是不能容纳其他女眷的。于是，皇帝便命令在宫外修建信王府第。可是国库空虚，根本无钱建府，太监李永贞便请将惠王府整修一新，备信王居住。

天启准奏，信天殿下这才有了一个属于自己的温馨安宁的小天地。

大轿轻快而平稳地顺街而行，不多一会儿，便已经到了紫禁城外。

信王掀开轿子一侧的小窗帘，那紫红色的城墙立即映入眼帘。他已经有好长一段时间没到宫里来了。为了避免魏忠贤手下爪牙的注意。出宫之后，他便谢绝了任何朝廷上的礼仪活动。

为了排遣时时袭来的孤独和压抑，他阅读了不少历朝历代的经典文献。

通过大量的阅读，对于治理国家他越来越充满了信心，他相信自己有足够的智慧与手段治理好一个像明王朝这样一个日益腐朽的大国。

信王看着红色的紫禁城，陷入了深深的沉思。

就在信王的思绪跑出很远很远的时候，大轿忽然停了下来。王承恩撩开轿帘，恭恭敬敬地说道：

“殿下，请下轿步行入宫！”

紫禁城里，除了皇帝与皇后外，其他人是不准乘轿或骑马的。如果有谁经特许在宫中乘坐二人小轿，都会被其本人或别人看作极为隆重的恩典。

信王下了轿，跟着李永贞向皇帝的寝宫——懋德殿走去。一路上信工看到了不少自己熟识的殿宇楼阁，香草幽径。

信王一进入懋德殿，就有小太监进宫中禀告，魏忠贤亲自迎了出来。

魏忠贤生就一副憨直老实的外表，因为痛哭天启皇帝，两只眼睛肿得像桃子一般，更显得愚钝木讷。

魏忠贤见到清王，向前紧走几步，恭恭敬敬地曲身行礼，说道：

“参见信王殿下！”

这颐指气使，盛气凌人，把亲王、妃嫔都不放在眼里的老太监这番举动，着实令信王感到意外，急切之间竟然愣在了那里！

好在朱由检有一个老于世故见多识广的老太监王承恩，替他打了圆场。他急忙挨到信王身边，恭敬得近乎谄媚地对魏忠贤说道：

“信王奉诏进宫，不知万岁爷有什么旨意？”

魏忠贤两眼一红，泪水在眼眶里转，哽咽道：