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第15部分（第4页）

这时一个老龟奴上前跪倒在地说道：

“大人，香莲确实不是小人们害，香莲坐马车走的就没回来……”

“坐马车走的，那你一定见过那马车夫了！”

吴三桂问这老龟奴。

“香莲上车时，小人就在不远，看得清清楚楚，只是没大在意。”

老龟奴说。

吴三桂对兵丁命令道：

“去给我把全城所有的马车夫都给我抓来。”

城里顿时鸡飞狗跳，一队队兵丁见了赶着马驾着车的车夫都不问清红皂白全抓起来，送到妓院。

没到两个时辰，上百名车夫全给抓来了。

在明妍楼门前站成两大排，吴三桂命老龟奴上前辨认。

车夫明白是怎么回事后，都在心里求菩萨保佑，老龟奴认错了人，自己无辜丢了性命。

老龟奴也不敢大意，如果认错了人，保不准自己也得砍脑袋，他走到了一个满脸麻点的车夫前停住了脚，左右看了两眼，又不放心地上下看了一遍，对吴三桂说道：

“大人，就，就是这车夫的车……”

吴三桂没等老龟奴说完一挥手，两个兵丁上来把这车夫揪出来，一句话就没说，按在地上就用刀片子一顿暴打，打得半死。这麻脸车夫爬起来，对吴三桂又磕又作揖说道：

“大人，我说实话，这一切都是袁大人府上的李二管家让我干的，是他让我把香莲拉到南边林子里去的。”

“把香莲拉到林子里去又怎么啦？快说。”

吴三桂喝问。

“李二管家强暴了香莲，又用刀划破了她的脸，然后杀了她。”

吴三桂听到这儿，从兵丁手中拿过刀，狠狠朝车夫脖子上一挥，车夫的头就落在一边，一股鲜血从颈腔里冲喷而出。

车夫倒地而死。吴三桂在南边林子里找到了她的衣服，内脏全被狼吃了，只剩下一堆白骨，吴三桂把这些骨头用棺材装好入敛下葬。

晚上睡觉，香莲仍出现在吴三桂的梦里，要他为她报仇。吴三桂心想：为了香莲已经杀了三个人了，可真正的元凶还活着。只要元凶活着，这香莲就不会让我安生了。

第二天吴三桂去到袁府，把香莲的死与梦中的事向袁应泰说了一遍。

袁应泰心中明白，这事与自己有关，如果自己不指使李二管家去这事，谁敢去动香莲，吴三桂给他面子没说明，自己也装胡涂，只意味深长的说出了自己的苦衷：

“公子，我与你父亲同为朝廷效力，你帮助我守锦州，出了一点差错，我怎么向令堂交待呢，那香莲实因我而起……”

袁庄泰说到这儿，吴三桂接过袁的话说道：

“我明白总兵大人的苦衷，只是我实在不好向为我而死的香莲交待。”袁应泰不说话。

吴三桂从怀里掏出一包银子，足有几千两，放在袁应泰面前，说道：

“香莲是为我而死，我惟一要为他作的就只有这样一件事，杀了李二管家，这银子算是我买下他的命，如果不够，我再派人送给袁大人。”

过了好一会儿，袁应泰才叹了口气说道：

“就这样吧，李二管家那头我去打点。银子不够我就贴补上。”说到这儿顿了顿，“香莲能交上你这样的朋友，也算是她修来的福气。”

吴三桂告辞袁应泰回到兵营，第二天一早，袁应泰派人把李二管家送来了，吴三桂把李二管家带到香莲的坟前，一刀砍了李二的头。

吴三桂又请来庙里的和尚，为香莲超度。

吴三桂身上挂着孝绢，杀猪宰羊，列下金银祭物，点起灯烛荧煌，焚起香，僧人摇铃诵咒，摄招呼名，祝赞香莲魂魄，降附神幡。

又进了严冬。