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第14部分（第2页）

“哦，没什么。你知道，我去了农场。同意安德森换个新屋顶——旧的无法再补了。”

“拉德福郡政会进展如何？”

“我——呢——事实上我没有去。”

“没有去？可是你是会议主席啊？”

“嗯，实际上，多利——这件事似乎出了点差错。他们问我是否介意换成汤普森先生。”

“原来是这样。”班特里太太说。

她摘下一只手套，故意把它扔进废纸篓。她的丈夫走过去捡，被她拦住。她厉声说：

“别动。我讨厌手套。”

班特里上校不安地看了她一眼。

她严肃地问：

“星期四你和达夫一家一起吃晚饭了吗？”

“哦，那件事啊：推迟了。他们的厨师病了。”

“——帮傻瓜。”班特里太太说。接着她又问：“昨天你去内勒家了吗？”

“我打电话告诉他们我去不了，希望他们原谅。他们非常理解。”

“他们理解，是吗？”班特里太太冷言道。

她在书桌旁坐下，心不在焉地拿起一把园艺剪刀，然后把第二只手套的手指一只一只剪掉。

“你干什么？多利？”

“我心情很坏。”班特里太大说。

她站起来。“阿瑟，晚饭后我们去哪儿坐？藏书室？”

“这个——呃——我看不好——你说呢？这里很不错——或者起居室。”

“我觉得，”班特里太大说，“我们应该去藏书室！”她坦然地看着他。班特里上校挺直腰杆，眼里冒出火花。

他说：

“你说得对，亲爱的。我们去藏书室！”

2

班特里太大懊恼地叹口气，放下电话听筒。她已经拨打过两次，每次的回答都一样：马普尔小姐不在。

班特里太太天生是个急性子，决不服输。在短时间内她连续给牧师住宅、普赖斯·里德利夫人、哈特内尔小姐、韦瑟比小姐拨了电话，最后她拨通了鱼贩子的电话，由于其地理位置的优势，他通常知道村里每个人的去处。

鱼贩子表示抱歉，他说今天早上在村里根本没有看见马普尔小姐。她没有按往常的路线行事。

“这女人会在哪里？”班特里太太不耐烦地大声说。

从背后传来一声咳嗽声。谨慎的洛里默小声说：

“夫人，您是问马普尔小姐吗？我看见她正朝您家走来。”

斑特里太太直奔前门，她猛地推开它，上气不接下气地招呼马普尔小姐：

“我正到处找你。你去哪儿了？”她回头瞥了一眼，洛里默已经小心翼翼地走开了。“一切都太糟了2人们开始冷淡阿瑟。他看上去老了好几岁。简，你必须采取行动。你必须采取行动：”马普尔小姐说：

“多利，你不必着急。”她的声音听起来很特别。

班特里上校出现在书房门口。

“啊，马普尔小姐，早上好。很高兴你来了。我妻子像疯子一样打电话找你。”

“我想我最好还是亲自告诉你这个消息。”马普尔小姐说，她跟着班特里太太走进书房。