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掩余和荆林驻扎百津度,伐巨木,征工匠,开始秘密赶制各种船只。那处城中则秣马厉兵,一边积蓄钱粮,一边加固城池,以防吴师反扑,同时派出探马,不断与楚王、费无极联系,打听吴师消息,传达各国动态,探马如流星,表面上那处城虽是一片平静,但是整日奔驰往来的战马,就连平民都能感觉得到那种暗暗酝酿的紧张气氛。
这一日,几位行商打扮的人风尘仆仆地赶到了那处城,经过守军盘问,然后被急急带入城中庆忌借住的府邸。
庆忌听说来人是文种,连忙降阶相迎,把他接进厅去,欢欢喜喜吩咐人立即备筵。彼时尊卑有序,庆忌如此礼遇,令得文种十分感慨,只是他本心思深沉的人,目下楚国与庆忌虽亲如一家,来日是友是仇尚难预料,做为楚国大夫,他可不敢过于推心置腹。
到得厅中落坐,庆忌问道:“子禽兄,此来是刚从宋国归来吗?”
文种拱手道:“是,得殿下提醒,文种星夜赶往宋国,面见卫国君夫人南子,有殿下书信,南子夫人接见了在下,听在下分析了楚国一亡,晋国势力必然南扩,则卫、宋首当其冲的道理,南子夫人立即带在下去见了宋公。”
宋国虽小,却是周天子诰封的一等公爵,是以宋国国君称公。文种喝了口水,笑着说:“其实这些年来,晋国一直试图南侵,吞并卫宋,宋国国君也是心知肚明的。是以在下痛陈厉害,宋公便同意相助楚国了。宋卫唇齿相依,向来同进同退,卫国受晋国欺压更甚,既然宋国站在我楚国一边,卫国自不待言。我回来时,宋公已修书一封,着人快马加鞭送往卫国去了。”
文种说到这儿,有些自矜地一笑道:“既得卫宋两国相助,夹在卫、宋、晋、楚四国之间的郑国势必不能置身事外,因此文种返回时顺道又拜访了郑国国君和宰相子产大人。前两年公子建、伍子胥在郑国试图杀害郑君和子产,双方本有不可弥合的仇恨,如今伍子胥被拜为吴国相国,再加上晋国狼子野心所图非小,郑君和子产大人审时度势,也已同意与楚结盟,北抗强晋,南伐吴军。这几日,三国的使臣应该就会赶到了。”
庆忌听了不由大为惊讶,他原来授意文种去访宋国,是因为他与南子有过一番密谈,曾答应过如果有机会,在双方互利的情况下,会帮助南子夫人巩固她的地位,扩扬她的势力,让她亲手处死公子朝以消心头之恨。
在那封密信中,他已详细阐述了利用这场大乱,利用南子自身联系卫宋两国联盟的纽带身份挟危以自重的好处,料想南子见了必然竭尽所能帮助文种,以她的聪慧和在卫宋两国的特殊身份和影响,当能促成此事。只是没想到文种一个小小的楚国下将军,居然还有胆魄径自赶去郑国面见郑君和贤相子产,求得郑国出兵。
庆忌听了这样的好消息不由大喜,赞道:“子禽兄今番观天下大势,指点风云,求来三国救兵,立下不世之功,楚王面前必受重用,拜上卿、封世侯,必唾手可得了,恭喜,恭喜。”
文种心中欢喜,却自谦拱手道:“文种能有此功,皆系殿下所赐,文种该谢过殿下才是。”
两人说罢,相视哈哈大笑。
※※※
卫国帝丘,卫侯姬元持着他岳父宋国国君的来信与蘧伯玉、公叔拔、公孟彄、公子荆、公叔发等一众亲信臣子正在秘密商议。北宫喜也在坐,自他被卫侯扶上高位,夺了齐豹的大权之后,齐豹与他渐生嫌隙,北宫喜独木难支,只得渐渐向卫侯靠拢。
虽说他现在还不能完全信任姬元,姬元也不会像信任蘧伯玉、公叔拔、公孟彄等人一般的信任他,但是彼此的关系还是缓和了许多,今日他能在座参与密谈,足见卫侯姬元已将他看成自己人。当然,其中不乏示信与他的用意,毕竟他现在掌握着卫国最主要的军事力量,只是这个目的却不足为外人道了。
“众爱卿,宋公的信你们已经看过了,诸位觉得如何啊?”
蘧伯玉肃然道:“国君,我卫国与晋国毗邻,这个强大的邻居一直试图吞并咱们卫国,如今吴楚争雄,秦人参战,晋国举兵南下攘助吴国,且不说他会不会半途引师反攻,趁机灭我卫国,就算目前他的确意在楚国,待楚国一亡,秦人失去奥援,必撤返关中,则我卫国再难阻挡晋人的入侵了。所以,臣以为,当与宋联手,与楚结盟,阻止晋人南下,只要楚国一稳,晋楚互相制衡,谁也不敢轻举妄动,我们卫国就安全多了。”
公子荆蹙眉道:“话是这样讲,可是……我卫国与晋国毗邻,宋国却在我们身后,真要与晋宣战,我卫国首当其冲。唇亡齿寒的道理固然人人都懂,但是一旦与晋交战,宋人肯出多少兵、肯支援多少钱粮却不好说,万一吴楚战局发生变化,宋国如何打算,更加难以预料。诸国之前,利益才是合作的唯一条件,一纸盟约,说立就立了,说毁也就毁了,我们如何保障宋国能与我卫国同心同德,进退如一?”
公孙拔沉吟片刻道:“君上,臣以为,为我卫国计,抗晋之举势在必行。至于卫宋之盟,数百年来我两国一向交好,守望相助,值此危难时刻,宋人未必会只存自保之心。当然,把江山社稷、万千黎民,寄望于一个君子信诺,确实太过凶险。臣想,君上何不促请君夫人回国呢?君夫人是宋公爱女,如今又是我卫国夫人,身份不同一般。如果君夫人归来,有她在,便能加强卫宋两国的密切联系。再者,君上也可秘密修书与君夫人,请夫人归来时,先请宋公派一支大军与她同归,相信有君夫人的牵绊,宋公也不会轻易放弃卫国。”
公孟彄赞道:“公孙大夫说的是,君夫人是我卫国夫人,卫国荣辱得失,与君夫人至关重要,卫宋联手却敌,若有君夫人居中策应,调度配合,则无后顾之忧了。”
卫侯沉吟半晌,微微点了点头。
待得众人散去,公孙拔之子卫宫左兵卫公孙戊护送卫侯返回内宫,行至青水湖畔,卫侯站住,望向湖面。湖面结冰,上面皑皑一层白雪,在阳光下耀人二目。湖边假山上的藤蔓已经干枯,在风中微微地发抖,四望一片萧杀气氛。
卫侯喟然一叹,慢慢阖上双眼,暗忖道:“莫非寡人真要向那贱人低头么?”
他思索良久,低低说道:“方才廷议之事,你都听到了,你有什么看法?”
公孙戊眉锋微微一挑,说道:“君上,君视臣为心腹,臣便向君一吐心腹之言。请恕臣冒犯,臣以为,家父所言是有道理的。君夫人与君上虽然不合,但这毕竟是家事,君夫人留在宋国,便不会太过关切卫国之事。她年轻貌美、身份高贵,对君上又没有什么情意,若卫国大败甚至亡国,对宋国来说,随时可以抱起齐国或楚国、秦国的大腿。对南子夫人来说,则随时可以改嫁他国国君,照样尊崇高贵,若嫁个年轻的君侯,说不定还更合她的心意。”
卫侯姬元心中冷哼一声,但他知道公孙戊连这样难听的话都说出来,的确是对他推心置腹了。而且,那小贱人对她的确毫无感情,真要她改嫁,说不定她还求之不得。
公孙戊见卫侯没有出言呵斥,继续道:“然而,君夫人若在我卫国,则她个人的荣辱得失便与君上、与卫国合为一体。宋公有爱女在此,也决不会轻易撕毁同盟。君上为江山社稷、为我卫国万千黎民,便是将君夫人恭请回来,那又如何呢?何况其中内情,又有几人知晓?”
卫侯轻轻一叹,说道:“好吧,寡人这便修书一封,你着亲信可靠的人做信使,速去宋国,交与夫人。”
※※※
宋国都城商丘,南子站在一树梅花下,身穿貂裘,百般妩媚,人比花娇。
那信使本是公孙拔府上家将,公孙拔率人入帝丘后,被选拔入宫成为侍卫,乃是公孙拔之子公孙戊的亲信,他还是头一次见到君夫人南子,虽早知她美貌,如今甫见,仍是不禁目眩神驰,大晕其浪。
他唯恐失礼,不敢多看,急忙低下头去,双手高举将卫侯书信奉上,双眼只盯着地面,却见南子一双鹿皮靴子,也觉美丽异常,透着一股特别的女人味道,不知其中那双秀气的脚儿又是怎样味道,不觉喉头发干,禁不住咽了口唾沫。
南子虽到宋国这段时间,在自己父母身边,没有卫侯姬元和公子朝一干面目可憎,令她厌烦的人,生活的十分愉快。原本有些憔悴的容颜,也恢复了当初的艳光四射。
她接过书信,就在梅花树下展开看了,不禁咯咯地笑了起来。
笑声惊起梅树上一只喜鹊,喜鹊展翅飞去,扑落一些雪沫,雪沫随风飘扬,阳光下,轻轻拂向她吹弹得破的娇容,那闻声抬头的信使见了不禁又是一呆,贪婪地多看了一眼,他才垂下头去。
南子笑罢,把俏脸一沉,说道:“我父欲与卫结盟,这是国家大事,岂是儿戏可言,堂堂宋公,说要出兵,那就一定会出兵的,国君言何不信,还要私下派你来见我?若让我父知道,必然忿怒。”
那信使惶然拱手道:“君夫人,事关重大,是以国君不得不小心从事。还请君夫人体谅。”
南子哼了一声,洁白的雪沫拂在脸上,此时已化成了几粒细细的水珠,她自袖中摸出一方丝帕,轻轻拭着脸上水珠,慢条斯理地道:“要出兵,就要先调兵。调了兵,还要遣将,诸多准备事宜,总要一些时间的,卫人难道一定要宋国的兵马到了,才有胆子去阻挡晋军?要我回国嘛,倒也不难。只是,却不是这个时候,你回去吧,告诉国君,就说南子在卫国宫城,尽见些面目可憎的人,心情实在不好。再说,我难得回国一趟,现在又是寒风凛冽、大雪漫天,怎么回去呀?我要在宋国再多住些日子,待到明年三月,春暖花开,冰雪融化的时候我再回去好了。”
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